Рука болела немилосердно, да еще шпага эта, чтоб ее, нефритовая, все время гундосила: «Давай отрежем ей то, давай отрубим ей это!» Не жизнь, а сплошное мучение! Хорошо хоть ночь выдалась прохладная, даже небольшой дождик пролился, и я с чистой совестью занялась самолечением.
Тролли, скажу я вам, самые толстолобые создания. Чтобы дракон, пусть и маленький, сломал лапу об кого-нибудь, да в это никто не поверит! А вот я об вождя троллей в трех местах руку сломала. Вообще все складывалось неважно. Пои завтракав в монастыре, где нас очень тепло приняли, мы поперлись в горы – второе место на Земле-44, которое не просматривается извне. Но, как я и ожидала, василиска там не было никогда. Оставалось дождаться утра, сидя голодными в безлюдной степи, а затем отправиться в пустыню – искать дядю Васю в царстве светлых эльфов.
– Джо, – вывел меня из задумчивости Арс, – ты запах дыма не чувствуешь? Мне показалось, что с юга дымком тянет.
Я добросовестно принюхалась и действительно уловила слабый аромат дыма. В животе сразу забурчало.
«Берегись! Чудовище проголодалось!» – не замедлила подколоть меня шпага.
– Да я бы и сам съел чего-нибудь, – рассеянно пробормотал Арс.
– Сходим, поглядим – кто там костры жжет? – предложила я.
– Как твоя рука? – Арс посмотрел на меня таким взглядом, словно я при смерти.
«Твоя хитрая ящерица уже давно в полном здравии, притворяется больной!» – Эта зеленая дрянь не упустила случая вставить мне шпильку.
– Нормально, почти зажила… – Я покосилась на шпагу, но не стала ей ничего говорить.
– Это хорошо, вдруг в потасовку ввяжемся.
– Да я и без одной руки могу, ноги-то целы.
«А если тебе ноги отрезать, сможешь драться?»
Я проигнорировала глупый вопрос, иначе начнется новая перепалка: зеленая язва языком чешет, как базарная торговка, хотя, где у шпаги язык – это большой вопрос.
– Тогда пошли. – Арс встал и покрутил головой, стараясь определить направление.
Только я собиралась выдать дельное предложение, как опять вмешалась шпага:
«Строго на юг, три километра с четвертью».
– Спасибо, – поблагодарил ее Арс и пошел на юг.
Я плелась следом, выдумывая ужасную месть шпаге, но, кроме как сломать и стереть в порошок, ничего в голову не приходило. Что можно сотворить с камнем? Если укусить – раскрошишь зубы, отращивай потом их снова. Аметист из рукояти, что ли, выдрать? Вот если бы вообще рукоять отвинтить, посмотрела бы я, как шпага запоет! Но есть одна трудность – шпага сделана из цельного куска нефрита.
Подъем, спуск, опять подъем. Вскарабкавшись на очередной холм, мы увидели внизу одинокий костер, телегу и двух стреноженных коней. Я сразу пробежалась окрест, мысленно, и нашла только трех человек, ребенка я в счет не принимала.
«Нечего суетиться, там трое взрослых, причем две женщины», – опередила меня шпага с докладом.
– Сам вижу. – Арс, не колеблясь, пошел к костру.
Мы не дошли метров десять. Мужчина, еще не старый, сухой, как тростник, резво вскочил, сжимая в жилистых руках топор на длинной рукояти.
– К-кто здесь? – слегка заикаясь, крикнул он в темноту ночи.
– Мы простые путники, идем своей дорогой, увидели костер и подумали, что люди в степи не откажут нам в гостеприимстве, – отозвался Арс.
– И много вас?
– Двое.
– Подойдите, чтоб я вас видел. – Мужик перехватил топор поудобней и чуть отступил от костра.
Две женщины, наверняка мать с дочерью, – так они были похожи друг на друга, – подобрали подолы юбок и юркнули за мужчину.
– Война сильно их потрепала, всего боятся, – пробормотал Арс, шагая к костру.
Я пристроилась справа от мужа, чтобы успеть прикрыть если что. Мы вошли в круг света и остановились.
– Я Арс Примов, а это моя жена Джокер, – представился мой муж.
– Хельга, – добавила я.
– Хельга Аномалия Джокер Примова, – назвал Арс почти все мои имена без тени насмешки.
За моего мужа с лихвой подтрунивала шпага: «Графиня Севера, великая княгиня Триединого княжества, принцесса Горной Страны, императрица Драконии и прочая, и прочая! и прочая! Я ничего не упустила? Ваша драконья милость! Может, добавить, что ты дочка богини Аму? Уж тогда точно полный комплект будет!»
Я поскрипела зубами и промолчала, изучая степняков.
Чумазые, давно не мывшиеся люди в грубой домотканой одежде, изможденные бегством, смотрят настороженно, опасаются пришельцев. Это мне понятно – одного я не понимала, как они вообще выжили! Ведь орки беспощадны, хватают всех без разбору. Но спрашивать я ничего не стала. Подошла к костру и уселась, скрестив ноги.
– А я грешным делом подумал, что вы – привидение, – кивнув на меня, мужик наконец-то опустил топор.
Моя белая, заколдованная от всех напастей туника могла сойти за саван.
«Она и есть самое настоящее привидение!» – тут же завопила шпага, хорошо, что люди ее не слышали.
– Да, с этим привидением мне и приходится век коротать, – усмехнулся Арс, отвечая больше шпаге, нежели степнякам.
– Я не призрак, – надула я губы, – можете потрогать и убедиться.
– Теперь-то я сам вижу. – Мужик окончательно успокоился и сел напротив меня. – Что, тоже ваших всех орда полонила?
– Вроде того, – кивнул Арс и попросил: – Не накормите нас?
