– Страшно представить, что ты называешь распутством, – буркнула Мод.
– Вот и не представляй, зачем же понапрасну пугаться?
– Корнеллия…
– Прости, папочка. Так вот, мы с герцогом разговаривали, когда ворвалась тетя и решила, что я нанесла оскорбление герцогу, то есть Астару. Мы не успели ничего объяснить, честно-честно!
– Так все и было? – чуть подумав, спросил папа.
Мы синхронно кивнули.
– И вы ничего там не делали?
– Вообще ничего!
– Неправда! – возразила Мод. – Кто бы ни оказался герцогом, до свадьбы это неприемлемо…
– Неприемлемо делать это во время свадьбы, а до – вполне современно, – сказал Астар.
– Строго говоря, во время свадьбы тоже иногда требуется, – а это Линд.
– На ЭТОЙ свадьбе обойдемся! – отрезала Мод.
– Мы все еще про поцелуи? – засомневалась я.
– Хватит!
Отец в сердцах хлопнул по столу, и все подскочили.
– Мод! Прекрати, ради всех богов, устраивать из обычной свадьбы…
– Сваблю, – подсказала я.
– Да, спасибо. Так вот, прекрати, пожалуйста, эту панику! Твоя истерика заразительна! Отстань от герцога, правил приличий и законов морали и нравственности! Займись тем, ради чего я тебя вызвал: приемом, нарядами, банкетом, украшением зала, музыкой, цветами…
Тетя обиженно поджала губы, начав исполнять любимый спектакль: глаза наполнились слезами, а ресницы задрожали. Папа давно выработал иммунитет к ее шантажу, но не стал упираться рогом перед гостями и смягчил тон:
– Я вызвал тебя, потому что в такой волнительный момент Корни, выросшей без мамы, очень нужны женское тепло и мудрость.
– Да уж, мудрость ей не помешает…
– Вот и не увеличивай количество дурости, ее тут и без тебя хватало! Иди займись платьем невесты, а не то с нее станется сшить юбчонку из занавески!
Настала очередь Астара, который предусмотрительно спрятал хвост. То ли надеялся, что папа, если не увидит, не вспомнит про слабое место демона, то ли просто спрятал получше, чтобы не достали.
– Господин Астар, сделайте одолжение, отправляйтесь в учебную башню и погоняйте там учеников при дворе. Им полезно поучиться у настоящего демона. Думаю, ваш господин справится со свадебными хлопотами сам.
Как их сдуло! Вот только стояли и спорили, и вот уже в кабинете только мы с Линдом.
– А что сказать вам, я не знаю. Взрослые же люди… Чего вы ее дразните? Мод не подарок, но она тебя любит, Корни. Неужели сложно уважить странности пожилой женщины?
Я поняла, что сегодня отец не станет злиться, просияла и чмокнула родителя в щеку.
– Папочка, – вкрадчиво сказала я, – ты бы не называл тетю пожилой вслух. А не то она тебя рядом с Зомбуделем зароет.
– Не поминай тварь всуе!
Папу передернуло. Я открыла было рот, чтобы банально пошутить про «ты первый заговорил про тетушку», но для общего блага решила промолчать. Да и шутка уже приелась, надо придумать новую.
– Ваше величество, я уверяю, что не имел намерений обидеть вас или вашу дочь. Все случившееся – лишь досадное стечение обстоятельств и неверная их интерпретация… гм… пожилой женщины со странностями.
– Я вас понял, герцог. Но вот что, давайте-ка время до свадьбы вы постараетесь провести раздельно. Корнеллия завтра займется нарядами, а перед репетицией обсудим все детали вашего брака на королевской охоте. Нам ведь не нужны новые поводы для сплетен?
– Разумеется. Как пожелаете.
За спиной у отца я скорчила рожу – до чего унылые высокопарные беседы!
– А теперь – кыш отсюда, оба, и чтоб никаких приключений до свабли! Тьфу, Мод, чтоб тебя побрал…
Обещать вести себя хорошо легко, но вот гарантировать… К счастью, гарантий никто и не требовал.
В день примерки платья Астар задал мне вопрос, перевернувший все представления о семье и моем в ней месте.
Но это после, а сначала – птички.
Помня об обещании, данном папе, и об угрозе, нависшей над девичником, я твердо решила вести себя примерно. Не общаться с демонюкой, не пакостить, не дразнить дракона и тетушку. Моему дню послушания мешала только потенциальная угроза восставшего Зомбуделя, но в этот раз выбор места упокоения, кажется, был сделан верно – собачка из преисподней не давала о себе знать. У меня имелась подлая мыслишка, что когда Зомбудель перестанет обалдевать от магического фона на тренировочном поле, то снова пойдет в атаку на дворец, но я благоразумно держала ее при себе. Если и впрямь восстанет, скажут: «Накаркала!» А то и обвинят в том, что подняла.
Я чинно позавтракала с тетушкой, и мы благородным дуэтом направились в святая святых модисток, которым еще при мачехе во дворце отвели отдельное крыло. Потом мачеха умерла, и наряды в таком количестве уже не требовались, но модисток оставили, видимо, с расчетом на меня и Кристи. И вот теперь им доверили честь в рекордные сроки сшить свадебное платье для принцессы.
