– Не сомневаюсь, что столь интересный предмет мы могли бы обсуждать много дней и даже недель и все же не прийти к убедительным выводам, – продолжал Повелитель Тесгалл. – Однако у нас есть дела поважнее. К тому же, как я заметил, вы оба очень устали после вашего опасного приключения. – Он послал Герарду улыбку, тот, поняв намек, густо покраснел и смущенно заерзал на стуле. – Итак, перейдем к делу Герарда Ут-Мондара. Я бы хотел взглянуть на послание короля Квалинести, господин Герард.
Рыцарь достал письмо, уже довольно помятое.
– Мне незнакома личная подпись короля эльфов Гилтаса, – заметил Тесгалл, начав читать письмо, – но мне знакома королевская печать Квалинести. Увы, – равнодушно уронил он, – боюсь, что мы мало чем можем помочь эльфам в час горя. По крайней мере в настоящее время.
Герард опустил голову. Он мог бы заспорить, но присутствие врага у самых стен Соланта делало все возможные аргументы несостоятельными.
– Может быть, в руках этого рыцаря и оказалось послание эльфов, – раздался скрипучий голос Повелителя Найджела, Рыцаря Короны, – только прибыл-то он к нам верхом на синем драконе. Я не могу с легкостью принять такое противоречие.
Повелителю Найджелу было за сорок, он был упрямцем и тугодумом.
– А я верю в рассказ рыцаря, – заявила Одила в своей обычной безапелляционной манере. – Я обнаружила их в пещере в глубине утеса над рекой и смогла подслушать разговор. Рыцарь имел все возможности к побегу, но, когда раздался сигнал тревоги, он сообщил госпоже Первой Наставнице, что Соланту угрожает нападение и он должен вернуться и встать на защиту города.
– Или предать город в руки врагов, – хмуро заметил Повелитель Найджел.
– Он сказал мне, что, если вы не позволите ему защищать город с оружием в руках, он согласится на любую другую работу – ухаживать за ранеными или разжигать костры, например, – горячо возразила Одила. – А его замечательная находчивость спасла нам обоим жизнь. Рыцарь заслуживает награды, а не поношений.
– Я согласен с вами, госпожа Одила. – Тесгалл оглядел присутствующих. – Думаю, мы все пришли к согласию на сей счет.
Повелитель Ульрик закивал и подмигнул Герарду. Повелитель Найджел продолжал хмуриться, но огромное уважение, которое он испытывал к Тесгаллу, заставило его прекратить спор.
Повелитель Тесгалл удовлетворенно улыбнулся.
– Рыцарь Герард Ут-Мондар, выдвинутые против вас обвинения потеряли свою силу. Сожалею, что у меня нет времени публично объявить о вашей невиновности, но я непременно издам вердикт и доведу наше мнение до всеобщего сведения.
– Может быть, она имела в виду, что на нас из Палантаса движется армия, Ваша Светлость, – высказал осторожное предположение Герард.
– Не думаю, – возразил Повелитель Тесгалл. – У нас есть осведомители в этом городе, и они непременно сообщили бы нам о передвижениях какой-либо массивной группировки войск. Таких сведений не поступало. К тому же на дорогах расположены наши пикеты, и ими тоже ничего не замечено.
– Осмелюсь возразить, Ваша Светлость, – сказал Герард, – они не заметили приближения и этого отряда.
– Тут уж потрудились вражеские чародеи, – угрюмо буркнул Повелитель Найджел. – Я говорю о том сне, в который был погружен целый город и его окрестности. Патрули докладывают, что они были охвачены сверхъестественным сном, непреодолимо действовавшим как на людей, так и на животных. Мы решили было, что сон наслан госпожой Первой Наставницей, но наш уважаемый Звездочет Микелис уверяет, что сотворить такой невиданно сильный заговор она была бы не в состоянии. – Повелитель Найджел бросил взгляд на Одилу; ему на ум пришли ее слова о Разуме Бога. – Звездочет утверждает, что на такое не способен никто из смертных. И тем не менее этот сон сморил нас всех.
«Я не спал, – подумал Герард. – Не спали кендер и гном. Золотая Луна, ухватившись руками за железные прутья, превратила их в поток расплавленного металла. Кто же дает ей такие силы?» – Герард с тревогой посмотрел на Одилу. Все в зале молчали. Видимо, всех одолевали одни и те же непрошеные мысли, и никто не хотел высказывать их вслух. Сделать это означало бы подойти с завязанными глазами к краю пропасти.
В этот момент Повелитель Тесгалл поднялся и церемонно обратился к присутствующим:
– Господин Герард, госпожа Одила, благодарю вас за терпение, с которым вы отвечали на наши вопросы. Мы станем действовать с учетом полученной от вас информации. Если возникнет дальнейшая нужда в вашем присутствии, мы известим вас.
Они были свободны. Герард отсалютовал и поблагодарил каждого из Глав Орденов в отдельности. Одила дождалась его, и они вместе зашагали к выходу. Оглянувшись на ходу, Герард увидел, что рыцари уже углубились в составление планов.
– Похоже, что выбор у них не слишком велик, – сказала Одила, когда они оставили Зал. – Мы не можем сидеть смирно и ждать, когда нераканцы получат подкрепление, нам нужно опередить их и самим напасть на лагерь.
