– Несмотря на то глубокое уважение, которое я питаю к Ее Величеству и к вам лично, капитан, должен напомнить, что я получаю приказы от своего непосредственного начальника, Повелителя Ночи Морхэма Таргонна, а не от Ее Величества. Если Берилл чем-то недовольна, пусть обратится к нему. Но я должен следовать распоряжениям своего командира.
Медан выпрямил плечи и как бы невзначай положил руку на рукоять меча. Думат, рука которого давно покоилась на мече, шагнул к телохранителям капитана. Ногго и не подозревал, что безобидное замечание, брошенное им только что, вполне могло оказаться последним в его жизни. Рискни он попросить показать ему захоронения эльфов или загоны для невольников, как в ту же секунду маршал проткнул бы мечом его чешуйчатый живот. Но Ногго ни о чем не попросил и потому остался жив.
– Я понимаю, что такое приказ, маршал. Я старый солдат, как и вы. Не станем углубляться в хитросплетения политики, это не наше дело. Об услышанном от вас я доложу своей госпоже, и, как вы мудро заметили, пусть она обратится по этому вопросу к Таргонну.
Как ни всматривался маршал в глаза драконида, он не мог прочесть в них того, о чем в настоящую минуту думал Ногго. Медан ограничился молчаливым кивком, убрал с меча руку и распахнул дверь, подставив лицо дуновению свежего ветра. Затем он повернулся к дракониду.
– У меня имеется жалоба, которую я намерен передать по инстанциям. Жалоба на поведение вашего драконида по имени Гроул.
– Гроул? – заинтересованно переспросил Ногго и приблизился к маршалу. – Я как раз хотел расспросить вас о нем. Он был послан сюда две недели назад и до сих пор не вернулся.
– Он и не вернется, – отрезал маршал, жадно вдыхая напоенный ароматами воздух. – Гроул мертв.
– Мертв? – тоном, не обещавшим ничего хорошего, повторил драконид. – И в чем же суть вашей жалобы на мертвого драконида?
– Он не только был настолько глуп, что позволил себя убить, он еще и прикончил одного из лучших моих агентов, которых я держал в доме королевы-матери. – Маршал бросил на драконида уничтожающий взгляд. – Рекомендую, если вы намерены впредь посылать ко мне драконидов, сперва удостовериться, что они направляются сюда трезвыми.
Теперь пришла очередь Ногго рассвирепеть.
– Что же все-таки произошло?
– Точно нам неизвестно, – пожал плечами маршал. – Когда мы нашли тела этих двоих – Гроула и эльфа-осведомителя, – оба были мертвы. Во всяком случае мы полагаем, что кучка праха рядом с телом мертвого эльфа являлась останками Гроула. Насколько нам известно, он прибыл сюда с посланием от Берилл. Оно было мне доставлено. Драконид, как я заметил, был уже не совсем трезв. Предположительно, оставив мой дом, он случайно встретился с моим агентом по имени Калиндас. Эльф давно жаловался, что ему ничтожно мало платят за доставляемые сведения. Я полагаю, наткнувшись на Гроула, он стал требовать денег. Драконид ему, разумеется, отказал. Завязалась безобразная драка, в которой оба и погибли. Теперь я недосчитываюсь одного осведомителя, а вы – одного драконида.
Между обнажившимися клыками Ногго мелькнул кончик раздвоенного языка, и его лапа будто ненароком опустилась на меч.
– Довольно странно, – процедил он, упорно не отрывая красных глазок от лица маршала, – что они оба погибли одновременно.
– Вам бы не показалось это странным, – сухо возразил маршал, – если бы вы дали себе труд отметить, что один из них был, мягко говоря, нетрезв, а второй – слабосилен.
Драконид принялся мерно постукивать кончиком хвоста по полу, выдавая свое недовольство. Оскалившись, Ногго что-то пробормотал, но маршал предпочел сделать вид, что не слышит.
– Если у вас все, капитан, – Медан направился в кабинет, – то меня ждет работа и…
– Еще не все! – прорычал Ногго. – Приказы, которые вам доставил Гроул, предписывали казнить королеву-мать, а ее голову выслать Берилл. Полагаю, вы не замедлили выполнить данные распоряжения, маршал? Голову эльфа, о котором вы рассказали, я возьму с собой. А где голова королевы-матери?
Медан резко повернулся на каблуках.
– Полагаю, Ее Величество изволила шутить, когда отдавала подобный приказ?
– Шутить? – Ногго уставился на маршала, и в его крохотных глазках загорелась откровенная злоба.
– Именно шутить, ибо всем прекрасно известно, что Берилл свойственно отменное чувство юмора, – бесстрашно продолжал маршал. – Я был уверен, что Ее Величество шутит, когда требует от меня голову королевы-матери.
– Уверяю вас, это не так. Где находится королева-мать? – Драконид с трудом сдерживался, скрипя зубами.
– В тюрьме, – равнодушно обронил маршал. – Живая. Ожидает решения своей участи. Я вручу ее в качестве моего личного подарка при торжественном вступлении Ее Величества в столицу. Согласно приказу Повелителя Таргонна.
Ногго открыл было рот, чтобы обвинить маршала в предательстве, но тут же закрыл его, громко щелкнув челюстями.
