— Клянусь огнем Глабадзы, это не совсем хорошая идея! — прогрохотал он.
По дороге эскадрону повстречалась повозка, которую тащила упряжка громадных лошадей.
— Таких больших лошадей я никогда не видел, — заметил маленький Джак.
— Это имперские тягачи, — сказал Мануэль.
— Имперские? — переспросил Свейн. — Ты уверен?
— Конечно, посмотри на них. Видишь, гривы и хвосты у них белые, а сами они серые, это и есть признак имперских тягачей.
— Весь Кохон славится своими лошадьми, — сказал Брайон. — Пшеница да лошади, как они говорят.
— В имперские тягачи отбирают самых больших.
— А какие они на вкус? — с невинным видом спросил Пурпурно-Зеленый. Все дракониры с отвращением скорчили рожи.
— Ба! — прорычал Пурпурно-Зеленый, который время от времени облизывался, созерцая гладкие покачивающиеся бока имперских тягачей. — Дракониры просто никогда раньше не ели лошадей. Я покажу вам, как это делается.
Мальчики пожали плечами и попросили его успокоиться.
На следующий день ранним утром они вошли в город Кохон. На торговых улицах вовсю сновал народ, аппетитный запах горячего хлеба и жареного бекона поднимался из кухонь и плыл вдоль доков. И все же драконирам казалось, что чего-то не хватает.
Город Кохон вырос у подножья обрывистых скал Келдерберга, его улицы петляли по склонам, застроенные то прекрасными домами из дерева и кирпича, то мазанками. Все говорило о процветании и благоденствии. Город был центром растущей провинции.
Высокое Озеро протянулось на юг и на восток более чем на десять миль. На севере лежали плодородные долины Кохона, а на западе высилась темная громада Черной Горы.
Релкин оценивающе посмотрел на нее. Трудновато будет гоняться там за бандитами.
Эскадрон направился к форту, построенному над городом. По дороге мальчики отметили, что, если не считать торгового района города, улицы были тихими и мрачными. На всех прохожих, которых они встречали, были черные одежды. Это напомнило Свейну людей Урдха, многие из которых одевались только в черное. Удивляло и обилие черных шляп с высокими тульями и широкими полями, скрывающими лицо.
— А заметили еще кое-что? — спросил Джак.
— Они закрыли все пивные, — ответил Релкин.
— Да, это так, — отозвался Свейн с большим удивлением в голосе.
— И все трактиры?
— Похоже на то.
— И куда смотрит этот старый Каймо? — проворчал Свейн.
Выйдя за город, они миновали аккуратные дома с внушительными каменными стенами и толстым слоем соломы на крышах. Зимы здесь были короткими, но жестокими, что объяснялось географическим положением. В окнах мелькали порой детские лица, на которых при виде марширующих людей и драконов отражалось уныние.
Форт казался небольшим, даже крошечным после Далхаузи. Обычно здесь была расквартирована кавалерия, редко превышающая шестьдесят сабель. Теперь на бывшем парадном плацу воздвигли палатки и сарай для драконов. Вскоре место приняло обжитой вид.
Капитан Идс появился после того, как все расселились. Он выглядел весьма озабоченным:
— Я понимаю, насколько вам сейчас будет неприятно, но очень скоро мы начнем патрулирование, и это во многом облегчит нашу жизнь.
Хотя его слова были встречены молчанием, тон его тем не менее оставался мрачным:
— Боюсь, у меня плохие новости. Во время нашего пребывания здесь, в Кохоне, пить мы будем только воду. Никаких увольнений, никто не будет отпущен в город, кроме патрульных. Спешу уверить вас, что это не мои прихоти, а требование старейшин города.
Все стояли как пораженные молнией. Дело в том, что у легионеров была привычка ежедневно пить пиво. Его пили и солдаты, и драконы, и дракониры. На пьянство смотрели косо, и оно было редким. Но каждый ежедневно получал свою порцию, и никто не страдал от отсутствия пива больше, чем драконы.
Капитан Идс видел вопрос в глазах каждого подчиненного.
— Я постараюсь объяснить. Вот уже год, как в городе правит секта дианинов. Для тех, кто не слышал о них, скажу, что дианины очень любят всякие запреты. Они недовольны любым проявлением фривольности. Они запретили все алкогольные напитки. По правде говоря, они запретили очень многое. Даже танцы, чеснок и газеты. Полагаю, вы согласитесь, что город без пива и танцев — это не тот город, который следует посещать. Мы здесь — нежеланные гости. Мы не будем заходить в этот город. Понятно?
Лицо Идса имело необычное выражение в этот момент. Он был явно обозлен развитием событий. Эти подлецы-горожане хотели, чего там скрывать, чтобы люди и драконы карабкались по горам и сражались с краллами, но при этом не желали пускать своих защитников на улицы города. Роркер Идс с удовольствием повернул бы все свое воинство и отплыл обратно. Ему было наплевать, что сделали краллы в этом проклятом месте, если оно было таким же скверным, как и его обитатели.
Несколько позже Релкин проходил мимо группы негодующих солдат, которые с озлоблением спорили о дианинах:
— Так они же фанатики, скажу я вам. У нас их в Во сейчас полным-полно. Они хотят, чтобы все девушки ходили только в черном.
— Да, несладко нам здесь придется. Один из солдат заметил Релкина:
