Они постояли, мрачно кивая, потерянные и погруженные в печаль.
Они все еще стояли там, когда минуту спустя позади них раздался голос:
– Не самое вдохновляющее начало вашей жизни в глуши без драконопаса, я бы сказал.
Их головы дернулись с почти слышимым хрустом. Драконопас сидел.
– Он живой! – воскликнул Пурпурно-Зеленый.
– Но не благодаря вам. – Релкин все еще сидел там, дышал и явно был жив.
– Возблагодарим же богов старого Драконьего Гнезда, – воскликнул Пурпурно-Зеленый.
– За что? За то, что позволил родиться вам, двум дуракам? Ну, во-первых, я не умер.
– Что? – Пурпурно-Зеленый был ошеломлен. – Трюк? Ты одурачил нас?
– Вы это заслужили.
Пурпурно-Зеленый сердито зашипел. В глазах его зажглись опасные огоньки. Но Базил нагнулся, поднял юношу, водрузил себе на плечи и начал прыгать, сокрушая кусты и мелкие деревья. Вопли облегчения и радости разнеслись на всю округу:
– Ха-ха, хо-хо, мальчик обманул этих старых драконов, просто замечательно обманул! Хо-хо-хо!
Пурпурно-Зеленый кивнул. Это было правдой. Понемногу и до него дошла смешная сторона случившегося, и он испустил несколько протяжных скрежещущих криков. Для тех, кто его знал, эти звуки означали смех, но остальными воспринимались скорее как громкий хрип лошади, на шее которой затягивают петлю.
Единственным, кто оставался несчастным, был сам драконопас, мокрый с головы до ног. Запястья и лодыжки болели.
– Идиоты сумасшедшие! В состоянии вы понять, что вы сделали? Теперь нам всем угрожает военно-полевой суд за дезертирство. Раньше у меня были неприятности, а теперь я полностью пропал. Теперь они наверняка меня повесят.
– Значит, мы не можем вернуться, – сказал Пурпурно-Зеленый. Казалось, что его совершенно не беспокоит эта перспектива.
– Ну да, – проворчал Релкин, – сначала мы поголодаем, а потом замерзнем, если все это будет долго продолжаться. Совершенно точно мы умрем с голода зимой.
– Нет, – сказал Пурпурно-Зеленый, – эту проблему я изучил, и у меня есть план, как с ней справиться.
– О, это же чудесно. И как же ты намерен приготовить этот план? Мне говорили, что планы не очень питательны.
– Что? – Пурпурно-Зеленый в недоумении нахмурился, и это выражение было так похоже на человеческое, что даже мокрый, обозленный и испуганный драконопас был вынужден улыбнуться.
– Послушайте, кто-нибудь разрежет мне эту веревку? – Он поднял кисти рук кверху.
Базил порылся в куче вещей Релкина и вытащил крепкий клинок длиною в фут. Дракону было трудно высвободить его из ножен и не менее трудно удержать в своей громадной лапе, хвосту же мешало отсутствие сустава, служащего точкой опоры рычага, чтобы резать веревку. Но, достаточно попотев и сконцентрировав свои усилия, он все же добился успеха.
Релкин размял руки, выхватил кинжал у дракона и разрезал путы на лодыжках.
– Давайте я отгадаю. Вы убедили Влока, чтобы он подговорил Свейна связать меня, так?
– Да, что-то в этом роде.
– Мы убедили Свейна сами, – вмешался Пурпурно-Зеленый.
– И ни у кого из вас не хватило ума понять, что вы обрекаете нас на смерть от голода в снегу?
– А зачем нам голодать? Мы, двое драконов, погоним на тебя дичь, а ты будешь убивать ее из своего арбалета. Мы принесем все, в чем ты будешь нуждаться.
– А где же мы будем жить? Когда начнет падать снег, мне хотелось бы находиться в теплом помещении с горящим очагом.
– Без проблем, – сказал Пурпурно-Зеленый, – мы найдем хорошую пещеру.
Релкин кивнул: эти проклятые большие звери подумали обо всем. Теперь ему придется стать пещерным жителем. Он будет носить шкуры и пахнуть дымом и потом до конца своих дней.
Парень сглотнул и зло потряс головой. К несчастью, независимо от того, чем обернется в действительности их замысел, это станет его жизнью. Драконопас превратится в оборванного полуголодного дикаря, живущего в северных лесах с парочкой вечно раздраженных драконов.
– Ты должен верить нам, – сказал Пурпурно-Зеленый. – Мы станем хорошими охотниками.
– И мы будем не одни, – сказал Базил.
– Что это значит?
– Мы найдем Высокие Крылья и моих детей. Мы будем все жить вместе.
– Она захочет вернуться в Страну Драконов. Она никогда не согласится жить так близко от людей. Кроме того, крылатые драконы не сходятся на всю жизнь.
– Мы тоже пойдем на север.
– Бр-р-р. Там холодно, там вечный снег и лед и все такое.
– Но мы охотники, мы будем жить там, где есть дичь.
– Базил не охотился с тех пор, как был маленьким; ведь мы жили в деревне.
– У тебя есть твой арбалет. Мы знаем, что ты им хорошо владеешь. Мы погоним дичь, а ты будешь убивать ее, или ранить, или останавливать, и тогда мы убьем ее. Я все обдумал.
Релкин почувствовал тяжесть в груди. Он пожал плечами, а затем испустил протяжный стон. Теперь уже ничего не поделаешь. Возвращение означало, что его наверняка повесят перед всем легионом.
