– Пометьте себе. Это инсекты. Три звезды, или пятнадцать вымпелов. В каждой звезде по пять кораблей разного класса. В нашей системе обозначения: один тяжёлый, два средних и два лёгких корабля. Тяжёлый подходит под наше обозначение тяжёлого крейсера, остальные – фрегаты и корветы. Само собой, это всё приблизительно, но так просто понятнее.
– Благодарю, капитан. Это весьма ценная информация, – моментально подобравшись, кивнул отставник. – Если позволите, я бы хотел знать, что вы собираетесь делать?
– Пока ждать. Вышли они из гипера не по своей воле. На той стороне астероидного поля притаились несколько пиратских рейдеров с глушилкой гипера. Так что имеет смысл подождать и полюбоваться, как инсекты пустят пиратов на фарш. Обнаруживать себя раньше времени нет резона. А дальше будет видно, – зло усмехнулся Артём.
– Думаете, они нас не заметят? – не понял хозяин станции.
– Не знаю. Я даже представить себе не могу, на каких принципах работают их сканеры, – пожал парень плечами. – В любом случае для драки им придётся обходить астероидное поле, а это даст нам время на подготовку.
– На той стороне у нас слишком старые и слабые зонды. Всё, что мы можем, это вовремя определить, что там кто-то вывалился из гипера или затеял драку. Вы могли бы периодически сообщать нам результаты ваших наблюдений.
– Сделаем проще. Добрыня, обеспечь им постоянный канал связи в режиме реального времени, – скомандовал Артём, наблюдая за тем, что происходит за астероидным полем.
– Капитан, нам вас сами создатели послали, – обрадованно улыбнулся бывший десантник.
– Пустое, лэр. Я умею ценить доброе к себе отношение, – вежливо склонил Артём голову. – На всякий случай. Приведите все системы к бою и старайтесь не подпускать тараканов ближе, чем на дальность выстрела из среднего плазменного орудия. Именно с такого расстояния они пускают в ход свои деструкторы органики.
– Это очень ценные сведения, – моментально подобравшись, тихо высказался бывший космодесантник. – Откуда они у вас?
– Собраны методом проб и ошибок, – напустил парень тумана.
– Будут ещё какие-то советы? – осторожно осведомился хозяин станции.
– Самое действенное оружие против них – туннельные пушки и кварковые орудия. Тоже проверено. Так что имеет смысл обзавестись подобным вооружением. А вообще, понимаю, что для бывших военных это прозвучит несколько глупо, но не стоит экономить на обороне, – чуть подумав, высказался Артём. – В нынешней ситуации это не паранойя, а залог долгой, пусть и не спокойной жизни.
– Полностью с вами согласен, капитан, – понимающе усмехнулся хозяин станции. – Увы, далеко не все так считают.
– Им же хуже, – отмахнулся Артём, заметив, как инсекты, обнаружив рейдеры, начали перестроение. Наблюдавший за трансляцией краем глаза, бывший десантник подобрался и, замолчав, уткнулся в монитор, отслеживая каждое движение врага. Инсекты, сканируя астероидное поле в активном режиме, быстро триангулировали положение всех пиратских рейдеров и начали плавно расходиться, стараясь зайти сразу на все пиратские корабли. Сообразив, что их обнаружили, пираты плюнули на маскировку и принялись маневрировать, прячась за астероидами.
Но то, что вначале было для них благом, теперь стало проклятьем. Громадные булыжники не давали им полностью использовать манёвренность своих кораблей. Ограниченные в движении, пираты не выдержали и первыми открыли огонь. Лёгкие корабли инсектов, принимая удары на щиты, дали возможность своим тяжёлым собратьям подойти на расстояние прямого выстрела, после чего вся осмысленная деятельность в астероидном поле резко прекратилась.
– Это что было? – настороженно осведомился бывший космодесантник.
– Только что вы, лэр, видели в действии деструктор органики, – вздохнул Артём, продолжая наблюдать за кораблями инсектов. – Один залп, и никого живого. Это именно то, о чём я вас предупреждал. Держитесь от них подальше. Как когда-то говорили у меня на родине, такого противника нужно держать на кончике клинка.
– Я понял вас, капитан, – кивнул хозяин станции, бросив на парня уважительный взгляд.
– Интересно, – проворчал Артём, отслеживая действия инсектов. – Обратите внимание, лэр. Они не лезут в астероидное поле. Даже не пытаются взять приз. Так. Похоже, пошло усиленное сканирование.
– Подтверждаю, – негромко добавил Добрыня. – Сканирующее поле неизвестного спектра. Ослаблено астероидным полем, но отклик всё равно идёт.
– Ты можешь его считывать или только отслеживать? – быстро уточнил Артём.
– Я и замечаю его с трудом. Сигнатура неизвестна, только поэтому и заметил, – чуть смутился искин.
– Занеси в память. После подумаем, как это можно использовать, – скомандовал парень, продолжая наблюдение. – Всё. Лэры, нас засекли. Все три звезды начали перестроение и поднимаются выше горизонта астероидного поля. К бою, господа! – закончил он, понимая, что теперь драки не избежать. – Добрыня, все системы в боевой режим. Ждём, когда они выйдут на нужное нам расстояние. После начинаем подъём. Дока, все орудия держать готовыми к залпу.
– Выполняю! Есть! – послышалось в ответ.
