Встретивший меня человек представился хозяином замка графом Владом Цепешем. Он впустил меня в крепость и проводил в помещение с большим столом. В обширном зале горел камин, придавая огромной комнате уют. Над столом висела массивная люстра с множеством горящих на ней свечей.
От ужина я отказался, и мы с хозяином замка стали вести беседу. Я глядел на графа и чувствовал нечто необычное. Влад отличался от всех тех людей, которых я знал, и когда либо встречал. В нем было что-то близкое мне по духу и в тоже время, что-то отталкивающее и настораживающее.
Во время разговора я расстегнул пуговицы на камзоле и рубахе, в которые был облачен, и обнажил грудь. Влад увидел шрам, по форме напоминающий крест, и никак не отреагировал. Он только справился о том, не душно ли мне, решив, что я расстегнул одежду из-за того, что в помещении слишком тепло. Затем я спросил у графа о том, знает ли он о тайном месте, и хотел ли бы узнать о том, как живет Рэду Чореску. Влад поглядел на меня, и ничего не ответил. Затем, он встал из-за стола и покинул помещение со словами о том, что скоро вернется.
Я сидел за большим столом в огромном зале и размышлял о том, что буду делать дальше. Я не знал, как мне поступить, ведь граф никак не отреагировал на мой шрам и ничего не сказал по поводу тайного места.
Прошло не более пяти минут, и в зал вошли две женщины. Та, что была с темными волосами, представилась именем Эльза. Белокурая же назвалась Никанорой. Я встал из-за стола и поприветствовал дам легким поклоном. Затем я представился ложным именем, и тут же услышал критику в свой адрес. Эльза поставила на стол поднос, и, улучив меня в лукавстве, назвала меня Абрахамом. На подносе стоял винный бокал, наполненный до краев темно красной жидкостью. Я почувствовал запах человеческой крови, совсем свежей, и еще теплой. Бокал был наполнен кровью девственницы. Этот аромат, я бы не спутал ни с каким другим. Эльза подвинула бокал ко мне, и стала пристально глядеть в мои глаза. С самого утра я не выпил ни капли крови и поэтому, едва сдерживал себя от того, чтобы не схватить бокал с изысканным напитком, и не осушить его в три жадных глотка. У меня с собой имелся небольшой запас крови. В моей дорожной сумке лежала закупоренная стеклянная бутыль. Отец научил меня хранить кровь. Она не сворачивалась, если я в нее добавлял немного своей слюны.
Я глядел на бокал, но не давал жажде взять верх над собой. Мое зрение и слух обострились, ногти на руках стали тверже и удлинились. Несколько зубов на нижней и верхней челюсти стало ломить от боли. Такое со мной случилось в первый раз. Обычно я быстро выпивал заранее приготовленную кровь…
Глядя на меня, Никанора произнесла: «Влади, это точно он вне всяких сомнений. Этот красавчик источает аромат, схожий с запахом тела Миреллы».
После этих слов в зале появился граф. Он подошел к столу, взял в руку бокал с кровью, и протянул его мне, приговаривая: «Абрахам, мальчик мой, я вижу, как ты голоден. Не сдерживай себя. Дорога в наши края утомила тебя. Выпей это и отдохни. Завтра, после захода солнца я познакомлю тебя с прелестной девой. Уверен, вы полюбите друг друга с первого взгляда».
Я взял в руку бокал и жадно осушил его. Тут же, по всему моему телу разлился приятный жар. Ранее, мне никогда не приходилось пить настолько свежую кровь. Это были новые для меня ощущения. В мгновение ока, я увидел сквозь стены замка, каждое живое существо, обитающее в стенах крепости Бран. Где-то, в чреве древнего строения, этажом ниже, спала юная девушка, чью кровь я испил. Мне представился ее образ и чистая душа, не оскверненная пороками…
Никанора и Эльза проводили меня в комнату для гостей. Помогли разобраться с постельным бельем и подбросили в камин дров. В присутствии двух дам, я испытывал те же странные эмоции, которые возникли при встрече с графом. Похоже, Эльза и Никанора не совсем обычные люди. Аромат изысканных духов, которым благоухали женщины, перебивал незнакомый мне, особый запах. Я был удивлен тому, каким образом Влад узнал о моей потребности в крови…
Пожалуй, лягу спать. А завтра во всем разберусь…
Дневник Абрахама Ван Хельсинга.
Февраль. 1492 г. Запись № 367.
Сегодня я проснулся в прекрасном расположении духа. В комнате было прохладно, так как огонь в камине угас еще ночью. Я встал с постели и распахнул окно. Солнце уже встало и щедро заливало светом укрытые снегом поля, и сосновый лес у подножия горного хребта. Я прислушался к звукам Трансильванской глуши, и кроме тишины, ничего не услышал. Мне всегда думалось, что в больших поместьях, схожих с поместьем Бран, должно жить много людей. Кроме хозяев крепости, должно быть изрядное количество работников при дворе, и не только. Но в крепости царила тишина, словно все его жители вымерли.
Я решил развести огонь в камине, и подождать того момента, когда меня навестит кто-нибудь из хозяев замка.
