На выходе с площадки красовался стенд, приглашающий участников на вечеринку сегодняшним вечером в восемнадцать часов, посвященную юбилею компании.
– Как думаешь, стоит идти? – с сомнением в голосе спросил Сергей.
– Конечно! Там ты сможешь не только посмотреть и изучить будущих соперников, но и пообщаться с профессиональными скейтбордистами и задать интересующие тебя вопросы.
– Логично. Спасибо, – улыбнувшись, Сережа пошел дальше, направляясь в сторону мотеля, чтобы переодеться к вечеру, да и просто отдохнуть после утренней прогулки.
Вечер выдался прохладным и ветренным, из-за чего многие люди, осмелившиеся выйти на улицу, кутались в плащи и старались как можно скорее скрыться за высокими стенами домов. Тем не менее, на вечеринку все равно пришло немало народу. Играла легкая клубная музыка, на столах красовались закуски и напитки всех цветов и расцветок, а по площадке сновали туда-сюда участники и помощников организаторов.
Сергей чувствовал себя не в своей тарелке. Казалось, что вокруг собралась стая животных, которые пытаются доказать друг другу, что круче все присутствующих по самым разным причинам. Кто-то из богатой семьи и катает на самой дорогой доске, кто-то хвалиться спортивным телосложением и возможностью заниматься несколько часов к ряду и все равно не почувствовать усталость, но были и те, которые, как и Сережа просто стояли и наблюдали за всем этим балаганом издали. К одному из них он решил подойти. А Лесли в это время уже вовсю общался с другими тренерами или родителями участников, обсуждая предстоящие соревнования, рассказывая байки и попивая пунш.
– Привет. Я Серега Валов.
– Угу, – парень с черными, как смоль, волосами нехотя отвлекся от собственного бокала, – привет.
– А… тебя как звать?
– Женя.
– Давно катаешь?
– Как научился ходить. Отец учил меня, – Евгений постепенно включался в разговор, ведь делать было все равно нечего. – Он бывший серфер. Довольно знаменитый в узких кругах. Мы с Украины, а точнее из Крыма, к нам часто серферы из других стран заглядывали. Хотел привить и мне любовь к серфингу, но у меня паническая боязнь воды после одного случая. Вот он и нашел компромисс.
– Здорово, а я недавно начал. Вообще, мечтал еще с детства, но доска появилась не так давно. Меня тоже бывший серфер учит. Сосед. Мы с ним случайно познакомились, – Сережка начал немного переживать потому, что ему стало казаться, будто он навязывается, а Женёк не особо настроен на разговор, поэтому речь стала угловатой и рваной.
– Понятно…
– Ты, получается, с отцом приехал?
– Нет.
– Эм… с мамой?
– Нет! – в голосе Евгения стали появляться агрессивные нотки.
– А с кем тогда?
– Не твое дело, понял? Если еще хоть что-нибудь спросишь – пеняй на себя!
Сергей, испугавшись столь резкого ответа, поспешного отошел и старался даже не смотреть в сторону Евгения, не желая лишний раз его провоцировать. Все это прекрасно видел мистер Гилберт, и поэтому сразу же подъехал к своему подопечному.
– Что, испугался? – спросил Лесли, тихо посмеиваясь.
– Если б ты видел, как резко этот парень начал орать, то понял бы меня. Я просто пытался начать разговор, а он чуть ли не драться полез! Странный какой-то…
– Ты про Женю? Мне уже рассказали про него. Ты не удивляйся, что он такой агрессивный, дело не в тебе. Женька рассказал что-нибудь о своей семье?
– Ну, так, чуть-чуть. Лишь то, что кататься на скейте его учил отец.
– Понятно, – задумавшись, мистер Гилберт ненадолго выпал из реальности. – Не обращай на него внимания, хорошо? Так будет лучше.
– Но почему? – не унимался Сережа.
– Скажем так, Евгений рано потерял родителей и теперь живет с бабушкой. Поэтому постарайся не трогать его.
– Хорошо, не буду…
Остаток вечера Сергей провел в тяжких раздумьях. Мысли о Женьке не давали ему покоя. Краем глаза он видел, как этот парень стоит обособленно ото всех и прогоняет всякого, кто решается к нему подойти. Из-за густых взъерошенных волос лица практически не было видно. Но даже в робких отсветах фонарей было заметно, что по впалым щекам и острому носу иногда пробегают одинокие слезы, теряющиеся в складках измятой темной рубашки.
Женя исчез внезапно. В один из моментов Сережка заметил, что никак не может отыскать среди людей мальчика с черными волосами. Поначалу он заволновался, но потом понял, что, скорее всего Жене было крайне неуютно здесь, к тому же многие доставали его своими разговорами. Правда, зачем тогда он вообще пришел на эту вечеринку?
– Эй, – услышал Сергей шепот двух помощников организаторов за своей спиной, – а ты не знаешь, куда делись все шоколадные батончики? Буквально час назад у нас была целая коробка, а сейчас она пуста!
– А где она была?
– Да вон под тем дальним столиком, – один из голосов махнул в ту сторону, где пару минут назад стоял Женька.
– А зачем ты их вообще достал из подсобки и принес сюда?
– Ну, батончики расходились очень быстро, и я…
– Опять хотел стащить целую коробку, дурень?
– Чего сразу дурень-то?
