В дальнем конце коридора растворилась дверь: из неё показался голем. Каменные сочленения трещали и скрипели от напряжения. Кирка в руке послужила ему орудием — оставшиеся сектанты получили неожиданный удар сзади.
— Маркус! — крикнул знакомый голос.
Мечник скомандовал бежать. С третьего этажа добрался-таки Урбан, но ему внезапно преградил дорогу голем.
— Ушел, — декан приказал голему. Голем не воспринял всерьез человека. Тогда декан прочитал заклинание изгнания, но опять ничего не произошло. Голем не атаковал Урбана, но и не растворялся по его воле в Абсолюте. Ему оставалось лишь смотреть, как беглецы входят в покои директора.
Когда троица проникла внутрь, им навстречу подошла Атропа. Её рукав замотан тканью и намок от крови. За спиной стояли Мика и Люба, напуганные и вооруженные подручными средствами. Другие дети, ученики академии, по одному исчезали в соседней комнате.
— Ты жива! — обрадованный Маркус хотел обнять, но понял, что может нанести ей боль.
— А можно мне такую? — Рудольф пальцем показал сначала на рану Атропы, потом на себя.
Атропа рассказала, как встретила нападение на лестнице, как добралась до второго этажа, чтобы спасти своих детей. На пути ей повстречалась Фредерика — вместе им удалось вытащить из комнаты детей и сбежать обратно наверх. Отсюда Ларс строил оборону, пока его совсем не прижали в собственных покоях.
— Я приказал всем деканам держать оборону и не выходить из донжона, — сказал Ларс.
— Мы видели Урбана. Он не хотел отпускать нас, даже поиграл с нами в снежки… — съехидничал Маркус.
— В каком смысле? Я же правильно понял, что… — нахмурившийся Ларс посмотрел на Брассику. Девушка ответила ему легким кивком. Директор громко, с отчетливым гневом вздохнул.
— Что нам теперь делать? Как отсюда сбежать? — спросил Маркус у директора.
— Фредерика вместе с моим големом отправилась в Башню света, — Ларс раскрыл зелёный ларь. Изнутри ящика лучился свет. — Как только она сделает свою работу, вы немедленно покинете замок и отправитесь в Выш за артефактом.
— Каким ещё артефактом?
— Мы нашли разгадку с порталами. Башни мистического пути работают от древних рун, часть которых успешно расшифрованы. Но тот, кто сделал злодейство с порталами, намерен извлечь некую выгоду из происходящего хаоса. Вы должны остановить его — для этого и нужно раздобыть в библиотеке Выша нужную руну.
— А как же вы? — спросила Брассика.
— Мое место здесь. Сектанты из Тёмной церкви напали на нас, используя скрытый портал. Если бы вы пришли чуть раньше, хотя бы на день… Впрочем, беды мы не избежали бы в любом случае. Вашей вины в происходящем нет.
Портал находится в Башне света. Вы отправитесь по нему в окрестности Выша. В прошлый раз вы дерзко победили многочисленного врага, напуганного внезапностью. Похоже, что инициатива всё ещё на нашей стороне, раз они решились на ответное нападение.
— Это ответный шаг? — спросил Рудольф, счищая с молота грязь.
— Может быть. Кто-то надеялся на сохранение конспирации, а вы разрушили планы, убив при этом главную прислужницу. Так, берите всё из ларя.
Ларь был необычен тем, что от прикосновения менялся в настроении. То шипел, то бурлил, то светился ярче, будто предсказывал судьбу просителя и давал ему истинно необходимое. Брассика, изрядно поковырявшись, взяла себе зелий, Маркус надел амулет, а Рудольф вытащил необыкновенно крепкие перчатки. Ларс, разглядев выбранные вещи, заметно хмыкнул.
— План у Атропы на руках. Большей информации найти не удалось, но спасибо Албину и на этом.
Женщина кивнула и показала сверток в руках. Она отвела Мику и Любу в соседнюю комнату, а после вышла без них.
— Куда идти? — спросил Маркус.
— Глядите в зеркало. Как только в нём появится Фредерика — прыгайте внутрь. А я пошел освобождать замок.
Директор повернулся к Брассике, положил руку на её плечо, и сказал с горечью:
— Вы должны понять следующее. Пока мы не закончим это дело, вам предстоит нести бремя порицания. Вы преступница, и никто вам здесь не помощник. Некоторые деканы, возможно, перешли на сторону наших противников, либо планируют это сделать в самое ближайшее время. Чтобы замести следы, я объявлю вас беглянкой, избежавшей гильдейского правосудия. Простите меня. История рассудит правильно.
Брассика, явно опечаленная услышанным, сжала плечики. Её лоб прикоснулся к мантии Ларса. Тронутый чувством близости, директор крепко обнял свою ученицу.
И заплакал.
— Прощайте, — Ларс вихрем выбежал в коридор, где его уже ждал каменный голем.
Маркус и Рудольф подошли к зеркалу. На вид оно было вполне обычным — стеклянные квадраты, ромбы и треугольники в свинцовом обрамлении создавали прямоугольное вертикальное полотно. Мужчины видели свое отражение. Ничего не происходило.
— И? — уставший ждать Маркус принялся тыкать пальцем в зеркало.
— Не балуй, вдруг сломаешь колдовской предмет? — предупредил его Рудольф.
— Ну что там? — спросила Брассика. — Почему так долго?
— Ты ещё спрашиваешь. Это же твоя учительница. Сходи, спроси у неё, чего она так медлит.
