То, что Мара называла «скромной машинкой», пряталось на дне широкого оврага, заросшего высокими кустами. Мэй не сразу смогла рассмотреть овальный выпуклый бок странного аппарата, уверенно стоящего на шести железных ногах. А когда наконец облик конусообразной махины проступил на фоне чернильно-фиолетовой ночи, то удивленно ойкнула.
Огромное передвижное средство походило на дом. Грозное, темное, внушительное, оно возвышалось над кустами и деревьями, и верхушка его терялась в ночном сумраке.
– Это тоже робот? – уточнил Люк.
– Это другой принцип работы. Делали люди с Буймиша. Или, как вы их называете, Дети Неба. Чтобы летать быстро, ей нужен росток Настоящего дерева. Я обхожусь механическим приводом. Она просто шагает своими ногами, но шагает быстро. И этого достаточно.
Мара спустилась в овраг и открыла входной люк. Отверстие находилось в самой нижней части машины, можно сказать, в ее брюхе. Забравшись под корпус странного корабля, Мэй какое-то время рассматривала сияющий желтым теплым светом проход, в который вела узкая лестница, а после поставила ногу на перекладину.
– Давай, – подбодрил ее Люк. Мэй оглянулась.
На какой-то миг ей снова показалось, что в темных зарослях кто-то прячется и наблюдает за ними всеми. Нахохлившийся Облак спустился к подножию лесенки и тоже смотрел в темноту, вытянув шею и навострив уши. Он шумно втягивал воздух и тихо, едва слышно рычал. Напряжение гудело в нем, как маленький моторчик, и заглушало шелест листьев и трав.
Если в этих местах еще остались роботы, то лучше всего будет поскорее спрятаться за железными стенами. Мара точно знает, как им надо спастись.
Внутреннее круглое пространство машины освещали несколько неярких световых диодов. Вдоль стен громоздились железные ящики, между которыми таился сумрак, а за низким овальным проемом угадывалась кабина водителя.
Облак, залетевший в машину самым последним, тут же принялся все изучать и везде совать свою вытянутую любопытную морду.
– Энергии маловато, – пояснила Мара, махнув рукой на сумрачные углы помещения, – это грузовое судно. Было когда-то грузовым. Потому пассажирских мест на нем мало. Но вам хватит. Мы быстро доберемся до моей башни.
– Это хорошо, Мара. Но мы желаем знать, что происходит. Ты уверяла нас, что знаешь, – тут же напомнил ей отец.
– А вы не знаете? – Мара окинула их долгим взглядом, развернулась и зашагала в кабину водителя. – Вы должны знать.
Она устроилась за гладкой панелью, перед которой находилось большое окно. Нажала что-то, и появились рычажки и кнопочки. Двинув один рычажок, Мара привела в движение свою машину.
Стены дрогнули, пол слегка завибрировал. Облак тут же растерял всю деловитость, возмущенно курлыкнул и при-цокал к Мэй, глядя ей в лицо удивленными глазами.
– Серверы в работе. Вот что произошло. Кто-то разбудил древнее зло, что таится на этой планете. И теперь дни людей сочтены. А когда-то было девять главных серверов, которые управляли всеми роботами на Эльси. Им противостоять не мог никто. Да люди с планеты Эльси и не подозревали, что ими управляют роботы. А роботам нужна была наша планета, потому что на ней есть Живой металл, как вы его называете. Структурируемая плазма, умеющая выполнять заданные программы. Уникальный материал, обладающий собственной энергией, умеющий преобразовывать и накапливать энергию. Умеющий сохранять энергию долгие годы.
– Зачем роботам Живой металл? – спросила Мэй, хотя и сама понимала зачем.
– Роботы всегда стремятся к совершенству. – Мара двинула еще один рычажог, и ход машины ускорился.
Двигались через лесные заросли, и длинные железные ноги ловко преодолевали ямы, каменные завалы и высокие колючие кусты.
– А Живой металл делает их совершенными, – добавил Люк.
– Ты все отлично понимаешь. Живой металл делает их бессмертными. С ним они могут возрождаться вновь и вновь, надо лишь опустить плату в источник.
– Зачем только люди придумали этих роботов? – возмутилась Мэй.
– Их придумали люди с Буймиша, или Дети Неба, как вы их называете. Это старая, очень старая, древняя цивилизация. Они давно добыли для себя бессмертие. Они не рождают детей, но также и не умирают. Они стали очень умными. Слишком умными, чтобы существовать в одиночестве, поэтому они создали для себя искусственный разум. Большой искусственный разум, если вы понимаете, о чем я говорю, дети.
Мара грустно улыбнулась и снова двинула рычажок, заставляя свою машину ловко обогнуть вытянутое озеро, темная вода которого отражала сиреневые лучи Буймиша.
– Дети Неба прилетели с Буймиша? – зачем-то уточнил Люк.
– О да, мой мальчик. Они с этой планеты. Как и их роботы, которые принесли нам слишком много печали. Наши войны казались для них просто забавой дикарей. Они бы и не обратили внимания на нашу маленькую Эльси, если бы не Живой металл. У них-то Живого металла нет. Буймиш довольно холоден в плане наличия плазмы.
Мара усмехнулась.
На пару мгновений ее глаза подернулись пеленой задумчивости, но старая женщина тут же высоко подняла голову.
