- А он соображает, - радовался он совсем как Изран, что, без сомнения, смотрелось иронично. - Я-то подозревал, что она задурит ему голову. Влюбится, поверит ей… так и до беды недалеко.
- Она отчаянно строила из себя олененка, - кивнула Эль. - Возможно, он ей и в самом деле нравится, впрочем, он нравится всем. Но в конце концов она его просто использует.
- Даже если он ей и нравится… - махнул рукой Харкон. - Это неважно. Симпатии мимолетны, а вампир - создание вечное. Вне зависимости от того, как Серана относится к нему сейчас, завтра все может измениться. Лучше бы ему не верить никому и запрятать лук подальше от всех любопытных.
- Так-то он парень разумный, - похвалила Эль героя. - Правда, иногда его заносит. В Каирне он видел, как я поглощаю души, и заподозрил, что я Алдуин. Даже шутки ради приложил каким-то ужасным Криком. У меня чуть череп не лопнул.
Она не ожидала бурного сочувствия, но все-таки малость удивилась, увидев, как вампир искренне, до слез расхохотался. Даже глаза начал утирать и Эль с радостью подлила еще маслица в огонь:
- Он меня по-разному обзывал. И псиджиком, и Аркеем, и даже Ауриэлем.
- Устами младенца, - выговорил лорд, уняв смех. - Наверное, чувствует, что на тебе покровительство Акатоша. Если это, конечно, Акатош.
- Опять ты про это. Разумеется, Акатош!
Вампир прищурился и инквизиторски вгляделся в нее.
- А может, ты и впрямь Алдуин? Вот зачем тебе души?
Эль вздохнула и призналась в своем неискоренимом мягкосердечии:
- Ну… они просто подвернулись мне под руку. Не хотела оставлять их прозябать в Каирне. Да вот, для наглядности…
И без дальнейших рассуждений она встала с кресла и призвала одного из поглощенных. Духом оказался хозяин костяного Арвака.
- А где солнышко? - заозиралась душа. - Ты мне солнышко обещала. Мрачноватенько тут…
- Зато не Каирн, - подбодрила она призрака. - Ступай с миром.
Душа радостно глянула на нее и тут же улетела в потолок, на ходу развеиваясь.
- Кажется, дитё-то право, - высказался Харкон, немо наблюдавший всю эту сцену, сидя на ступеньках. - Ты Алдуин. Какая-то новая разновидность Алдуина.
- Я в Нирне двести лет, - заспорила Эль. - Я уже была тут, когда вернулся Алдуин. Глупости вы все говорите. Акатош приставил меня к неким задачам, которые даже не потрудился объяснить, и теперь я тычусь во все углы в поисках ответов. А нахожу сплошь чьи-то неприкаянные души. Для меня это дело привычное, но уж больно вас тут таких много.
- А покажи еще раз, - потребовал вампир, глядя почти с детским интересом. - Никогда такого не видел.
- Вот и Лейф так говорил, - проворчала Эль и призвала духа, выловленного из черного Камня Душ. Дух оказался альтмером и едва успел изумиться обстановке и новым лицам, как она его отпустила.
- Это просто потрясающе, - заявил лорд. - Теперь я абсолютно уверен, что ты галлюцинация. Иначе и быть не может.
Она поневоле рассмеялась. Упорство вампира в этом вопросе смотрелось отчасти комично, отчасти грустно, а отчасти начинало вызывать уважение.
- Между прочим, - сообщила она, - по дороге к замку мы прошли через один храм, прямо тут, за горами…
- Вольскигг, - встрепенулся Харкон.
- И там я добыла еще одного жреца, - она ублаготворенно похлопала себя по животу. - В святилище я пока не возвращалась, так что он до сих пор при мне. Лейф говорил, что убил жреца в Скулдафне, у портала в Совнгард, но душу его не забрал. Не знаю, что с ней случилось…
- Освободилась, - пожал плечами вампир. - Довелось мне услышать одну милую историю о чемпионе Сиродила. Азура воззвала к нему, веля принести мир ее последователям, которых обратили в вампиров.
Эль поперхнулась.
- Какой мир? Убить их?! Они же так к Молаг Балу попадут! То есть уже попали.
- Ошибаешься, - возразил Харкон. - Азура лично его заверила, что их души обрели покой, и последователи в святилище это слышали. Шезаррин - существо полубожественное, его силы достаточно, чтобы разбить почти любое проклятие, которое связывает мертвецов. Это ты ходишь более сложными путями.
- По неведению, - заворчала она. - Знай я раньше, лично отправила бы Лейфа в обход всех храмов… Впрочем, я не жалею. А сейчас, - она косо глянула в его сторону, - остался лишь ты.
Харкон склонил голову набок и усмехнулся.
- Что ж, - сказал он, поднимаясь со ступеней, - попробуй еще разок.
Она опешила.
- Ты серьезно? А вдруг получится?
- Сомневаюсь.
- А вдруг?!..
- Очень тебя прошу.
- Если получится, ты умрешь, - предупредила она, надеясь, что он оставит эту несуразную идею.
- Ничего у тебя не получится, - отмел он опасения. И добавил сварливо: - А я наконец-то буду точно знать, что ты морок. Мне надоело сомневаться.
Нет, все-таки уперся. До чего же несносный тип.
Эль вздохнула и зашла к нему в тень, куда не падал свет от камина. Она не верила, что сумеет выдернуть из лорда его упрямую душу, но вместе с тем у нее все же возникла каверзная мысль сунуть нос в чужие тайны. Раз уж ее добровольно допускают до самого сокровенного, грех не воспользоваться… или наоборот, грех воспользоваться? Доверие - такая редкая вещь…
