Таким образом, три великие цивилизации — Египетская, Вавилонская и Эгейская были почти современны. Какая из них возникла раньше и на сколько, в настоящее время определить еще не представляется возможным: хронология, особенно египетская, представляет все еще значительные трудности, и только недавно удалось ее установить с большим или меньшим приближением. В Египте не было постоянной эры; первоначально летосчисление велось первобытным способом — года обозначались просто по наиболее памятным событиям, потом по податным переписям, наконец, по годам царствований. Для справок существовали списки лет по царствованиям и событиям; до нас дошли куски камней с такими списками — один в музее в Палермо, обнимавший некогда весь период от раздельного существования двух царств до V династии включительно; в нашем распоряжении только ? этого важного памятника, который может быть назван древнейшей летописью и который, если бы сохранился полностью, дал бы из года в год весь остов истории Египта, значительной части Древнего царства. Другим важным памятником этого рода является папирус Туринского музея со списком царей, с датами и суммами их по периодам. К сожалению, и он сохранился в разорванном виде и доходит только до XVII династии. Некоторое пособие оказывает сохраненное поздними византийскими хронографами извлечение из труда современника первых Птолемеев египетского жреца Манефона, написавшего для греков египетскую историю. Это извлечение представляет списки царей с датами, распределенных по 30 династиям. Это распределение удержано в науке, что же касается дат, то они весьма искажены. Трудность увеличивается еще тем, что египетский год не соответствовал точно ни солнечному, ни лунному: он состоял уже в эпоху Древнего царства из 12 месяцев по 30 дней и 5 добавочных дней в конце года. Такой год был на 1/4 с лишним суток короче солнечного, и в течение столетий эта разница обращалась в месяцы и годы, перетасовывая времена года и праздники. Но египетская жизнь зависела не только от солнца и луны, но и от Нила. Разлития великой реки, всецело направляющие жизнь земледельца, заставили разделить год не на четыре времени, как везде, а на три — время наводнения (сентябрь-декабрь), посева, или зиму (январь-апрель), и жатву, или лето. Кроме того, начало подъема Нила совпадало с первым появлением на утреннем небе перед солнечным восходом яркой звезды Сириуса. Египтяне считали этот день началом года и различали его от нового года — начала гражданского года в 365 дней. 1461 гражданский год равнялся 1460 годам Сириуса (365 х 4) — так называемый период Сириуса. Египтяне отмечали праздником утренний восход Сириуса и указывали, на какой месяц и какое число гражданского года он пришелся. Несколько таких указаний сохранилось, и это дает нам возможность, при помощи астрономических вычислений, определить данный год в цифрах нашей эры. Древнейшим из таких указаний пока остается от 7 года царя XII династии Сенусерта III, когда выход Сириуса пал на 16 число 8-го месяца; это дает 1882–1879 г.; дальше вверх приблизительный подсчет данных Туринского папируса в связи с другими побочными указаниями приводит во вторую половину IV тысячелетия, как во время основания единого Египетского государства. Ему должен был предшествовать продолжительный период сложения из отдельных областей и из двух царств, и еще более продолжительное время культурного развития. Во вторую половину V тысячелетия приведет нас совпадение дня начала гражданского года с утренним появлением Сириуса, — это было временем изобретения календаря.