Аменемхету I потребовалась помощь номархов, и тем, кто встал на его сторону, было позволено сохранить власть. Во время его правления и при следующих фараонах быстро развивалась торговля. Были открыты золотые рудники. В каменоломнях добывали материал для строительства. Это был период больших строек. При XII династии для каждого фараона вновь стали возводить собственную пирамиду.
Строили и другие сооружения. Аменемхет I оставил после себя несколько крепостей, а его сын Сенусрет I построил их минимум тринадцать. Цепь крепостей тянулась по западному берегу Нила до второго порога.
Среднее царство было относительно мирным периодом, однако он закончился после потери власти XIII династией – ее последние фараоны оказались слабыми правителями. Точную дату окончания Среднего царства ученые определить затрудняются. Первые представители XIV династии правили долго и довольно успешно. Своей столицей они выбрали город Аварис. Фараоны XIV династии контролировали восточную часть дельты Нила, а возможно, и всю дельту. Затем начался упадок. Недолгое пребывание на троне нескольких правителей подорвало авторитет власти и сделало Аварис легкой добычей кочевников-гиксосов.
Египетское государство вновь распалось. Начался второй переходный период.
С развитием цивилизации росла потребность в письменности, в первую очередь для административных и финансовых нужд. В древнеегипетском письме использовались более 2000 (возможно, до 5000) иероглифических знаков. Каждый иероглиф обозначал предмет или животное, а также фонетическую составляющую этого предмета либо связанное с ним представление. В 1799 г. солдаты Наполеона нашли Розеттский камень (в настоящее время хранится в Британском музее) – плиту из гранодиорита с выбитыми на ней тремя идентичными по смыслу текстами – древнеегипетскими иероглифами, египетским демотическим письмом и на древнегреческом языке. Сопоставив эти тексты, Жан-Франсуа Шампольон в 1822 г. сумел расшифровать иероглифы. Так стало возможным дальнейшее развитие египтологии как науки.
Иероглифы имеют долгую историю, но нам она почти неизвестна. Мы знаем, что иероглифами пользовались в начале династического периода (примером может служить уже упоминавшаяся палетка Нармера). Иероглифы можно писать сверху вниз, слева направо и справа налево. Порядок чтения определяется тем, куда направлены головы животных, являющихся иероглифами, – они всегда смотрят в начало строки.
Письмом и чтением в Древнем Египте занималась немногочисленная группа людей – писцы. Большинство населения было, конечно, неграмотным. Для государственного управления и повседневных нужд использовалась упрощенная форма иероглифического письма – иератическая. Позже появилось демотическое письмо, развившее иератическое.
Имена фараонов помещались внутрь специального символа, напоминавшего овальную рамку. Французы назвали такой символ картушем.
Второй переходный период характеризуется тем, что Египтом впервые стали править иноземцы – гиксосы. Эти кочевники пришли из Леванта и основали XV и XVI династии. Столицей их стал город Аварис в дельте Нила. Правители сохранили местные обычаи и традиции – они вели записи египетскими иероглифами, использовали египетские царские титулы, подражали египетскому искусству.
От обычая хоронить фараонов в пирамидах отказались в конце Среднего царства (около 1750 г. до н. э.). Места захоронения гиксосских правителей не найдены – вполне возможно, они были уничтожены. Следующих правителей, из числа коренных египтян с юга, хоронили в высеченных в скале гробницах в столице страны Фивах.
Династия гиксосов всячески поощряла строительство, искусство и ремесла. Это было время развития и подъема. В частности, гиксосы принесли в Египет конскую упряжь и боевые колесницы.
Под властью гиксосов находилась северная часть страны, а на юге возникла египетская династия, которую основал Рахотеп. Фиванские правители воевали с гиксосами и в конце концов заставили их отступить в дельту Нила. Один из фиванских царей, Камос, погиб в сражении, но его брат и наследник Яхмос завершил дело и изгнал гиксосов из Египта. Он и стал основателем XVIII династии.
Мумификация, или искусство сохранения тела, едва ли не самая характерная особенность цивилизации Древнего Египта. Мумификация принципиально отличается от бальзамирования. Бальзамирование представляет собой процедуру, которая замедляет разложение и имеет целью сохранить естественный вид тела. Традиционная египетская мумия, обернутая бинтами, совсем не похожа на забальзамированное тело, напоминающее живого человека, например Ленина.
