– Идиот! Да ты подумай! Это твой шанс спастись от смерти и вернуться к своей семье живым и невредимым, а так у тебя только одна дорога – вниз! – заорал вампир, не веря своим ушам.
– Если я отдам тебе «Подавитель», то толку от того, что я вернусь домой не будет! Вы все равно вернетесь и убьете всех! – упорствовал Драконт. Но уверенность его была непоколебима лишь внешне. Перед его глазами вновь всплывали лица детей и Милены. Он очень хотел вновь их всех увидеть, мечтал вернуться к ним больше всего на свете. И он даже был готов пойти на сделку! Готов, если бы не осознание того, что в сделке с вампиром крайне высока вероятность того, что тебя облапошат. Тогда все пойдет коту под хвост!
– Придурок! Да все эти войны за Гилион-Палантин – это дела богов, а такие вещи никогда не случаются мгновенно! Когда к вам снова придет нежить, пройдут уже сотни лет! Уже и детей твоих в живых не будет! – Кэнтон растерялся и не знал, что еще сказать. Он понял, что Драконт настроен серьезно и прыгнет вниз, если он сделает одно неосторожное движение. Поэтому-то мертвец и предложил сделку. Но его черный разум просто не понимал, как и почему маг не хочет соглашаться!
Драконт и Кэнтон стояли и смотрели друг на друга в ожидании. Вампир боялся спугнуть человека, чтобы тот не прыгнул вниз, а маг жадно пялился на камень бессмертия в руках мертвеца. Они оба чувствовали, как магия стабилизируется.
Вампир, наконец, понял, что детектив вовсе не такой уж и упрямый, как кажется, что его все-таки задело предложение обменять камень бессмертия на «Подавитель».
Магия окончательно стабилизировалась.
– Лови! – резко, ни с того ни с сего крикнул Кэнтон и подкинул камень бессмертия высоко в воздух.
Драконт, поглощенный нравственными метаниями по поводу бессмертия и обмена камнями, невольно поднял голову вслед за полетом камня бессмертия. Кэнтон мгновенно вонзил свой алмазный клинок в каменный пол. Крепкий зачарованный меч пронзил камень с такой же легкостью, с какой он рассекает плоть.
Кусок обрыва, на котором стоял Драконт, обвалился, и детектив с криком полетел вниз. От неожиданности он выронил и свой меч, и «Подавитель». А следом за ним вниз полетел и камень бессмертия.
Кэнтон, не теряя ни минуты, обратился тучей черного дыма и полетел вслед за «Подавителем». Вампир пролетел прямо под носом у Драконта, схватил вожделенный камень и направился вверх, прочь из Аториэйи. Теперь мертвец получил все, что хотел. Можно спокойно покидать это место. А человечишка пусть летит вниз, сам не захотел себя спасти.
Армия Республики воссоединилась с отрядом Геомета и Пирристрата, и теперь маги давили эльфов и вампиров единым фронтом. Численное превосходство было на стороне Республиканцев, и у измотанных битвой всех против всех немертвых и остроухих не было никаких шансов на победу. Глубокая фаланга республиканцев просто раздавливала неорганизованные силы врага, смешавшиеся в кучу в ходе сражения.
Силы людоедов и кровососов таяли на глазах, не способные остановить свежие части Республиканских регулярных войск. Это была победа!
Драконт упал на балкон одного из нижних этажей Аториэйи, чудом не разбившись. Но это уже не имеет значения, уж лучше бы он разбился. Он потерпел поражение. Кэнтон со своей напарницей улетели, забрав с собой «Подавитель», а он сам смертельно ранен. Теперь уже нет смысла бороться, все бестолку, все пропало.
Колдун хотел было уже закрыть глаза и подождать свою смерть здесь, когда это чертово место затопит раскаленная лава, но прямо перед его глазами пролетел камень бессмертия. Детектив мгновенно вскочил на ноги. Черт с ними с вампирами, черт с ними с «Подавителями», у него есть шанс спастись и вернуться домой! И Драконт, ни секунды не думая и не колеблясь, прыгнул вниз вслед за камнем бессмертия.
Землетрясение усиливалось, все рушилось, земля трещала, фонтаны лавы били вверх.
Он упал на мосту через огненную пропасть, отбив себе ноги. А камень катился прочь от чародея. Он подскакивал от подземных толчков, улетал все дальше и дальше от детектива. Драконт бежал, сломя голову, но, увы, камень приземлился слишком далеко от него.
Откуда-то сверху начали сыпаться монеты и каменья – видимо, где-то недалеко была сокровищница Аториэйи, содержимое которой нещадно разбрасывало землетрясение. Кругом стало слишком много драгоценностей. Главное, не потерять из виду верный камень!
От очередного подземного толчка Драконт упал. К его руке прицепилось какое-то ожерелье, но это было неважно, главное бессмертие! Камень был в метре от чародея! Снова сотряслась земля, камень вновь подпрыгнул и упал с моста, перила и парапеты которого уже обрушились под бездушной мощью монотонных ударов земли.
– Нет! – закричал от разочарования Драконт и прыгнул следом за ним.
Все его мысли были только об одном: он должен поймать бессмертие! Это его единственный шанс вернуться к своим детям, единственный шанс выжить и жить дальше!
