Возникновение и развитие древнекитайской цивилизации имеет свои особенности. Они происходили во взаимодействии с соседями по Восточной Азии, однако в отрыве от других мировых цивилизаций. Тем не менее это не вызвало замедления темпов роста, и на протяжении всей древности Китай был не только самой крупной и многонаселенной, но и одной из самых высокоразвитых стран ойкумены.
Древнекитайская цивилизация была самодостаточной, не нуждавшейся жизненно, в отличие от Египта, Рима, Греции, в обмене с внешним миром. Самодостаточность выражалась не только в сфере экономики, и последняя отнюдь не была определяющей. Самодостаточной и самостоятельной являлась вся китайская культура — в ней весьма немногочисленны следы внешних влияний.
Древний Китай собственными усилиями создал богатую развитую культуру и внес немалый вклад в мировую сокровищницу. Особо следует выделить иероглифическую письменность, одно из главнейших изобретений китайской цивилизации, представляющее собой уникальное явление в мировой истории. Несмотря на сложность, она оказалась настолько хорошо приспособленной к китайскому языку и к китайской действительности, что является единственным письмом на планете, существующим уже не менее 35 веков.
Китайская культура возникла в основном без заметной внешней помощи, однако сама охотно делилась своими достижениями с ближними и дальними соседями. Государственное устройство, философия, культура таких стран как Корея, Япония и Вьетнам, а в более позднее время также Монголия, Тибет и Маньчжурия очень многое почерпнули из китайских богатств.
И все же, помня о самостоятельности и специфике китайской цивилизации, не следует историю этой страны отрывать от мирового процесса, а ее народ — от остального человечества. Она развивалась не только по тем же общим законам, но и с тем же историческим «ритмом», что и западная часть Старого Света. Эпоха Чжаньго с его полицентризмом и расцветом культуры совпадала с периодом эллинизма (IV–III вв. до н. э.), расширение Западной Хань и создание империи — со временем римских завоеваний II–I вв. до н. э., а время Восточной Хань — с расцветом Римской империи в I–III вв. н. э. История Китая — это часть истории человечества.
Крупнейшее государство Средней Янцзы
В IV–III вв. до н. э. на территории Чу были распространены предметы с декором «звериного стиля». Известно, что он проник в регион из Центральной Азии (где в то время уже наступил железный век, в Передней Азии — уже с XI в. до н. э.). Возможно, вместе с ним из Центральной Азии могло прийти и само железо, которое ок. III в. до н. э. попало и в Индокитай.
В IV в. до н. э. земли Нижней Янцзы вошли в состав царства Чу. В результате распада царства Юэ на прибрежных территориях (от залива Ханчжоувань до устья Жемчужной реки) возникли вьетские царства (из них самые крупные
С V в. до н. э. в южной части бассейна Верхней Янцзы выходцы из Великой степи индоевропейцы
К 221 г. до н. э. все земли севера исторического региона Юго-Восточная Азия были подчинены царством Цинь, т. е. фактически вошли в первую китайскую империю. Раньше всего, еще в конце IV в. до н. э. это было сычуаньское царство Шу, в 223 г. — Чу. Земли в Приморской области (с их вьетскими государствами) подчинялись Циньской империи лишь номинально. Однако к 214 г. две циньских армии пересекли хребты Наньлин и, захватив земли средней и нижней части течения Жемчужной реки, попытались и политически покорить местное государство — предшественника Намвьета.
