Древний свет полностью

— Мы знаем. Спутники это заметили. Дуг, держись; ты нам нужен здесь… ради Бога, будь осторожен… дело в том, что…

Дуг Клиффорд остановился. Мышцы на его спине под моей рукой закаменели. Сочувствие и внезапное резкое изменение обстоятельств разрывали меня на части; я подавляла то и другое профессионализмом. Позже будет время разобраться в этом.

Дуг сказал нарочито четко:

— Вам потребуется связь с орбитальной станцией, следовательно — Кумиэл; возьмите меня на Кумиэл и воспользуйтесь тамошней медицинской аппаратурой; по пути я сообщу чрезвычайно важную информацию. Шан'тай Патри подходящий человек, вы должны выслушать его. То, что он должен сказать, важно…

Он повалился назад, на меня.

— Болеутоляющее, — сказал врач, когда мы с ним подвели Дуга к вездеходу, и я села с ним, поддерживая его. Водитель развернулся и помчался обратно к Дому-источнику Ашиэл. Кассирур наклонилась вперед к Патри Шанатару, сидевшему на переднем сиденье, но темнокожий харантишец лишь мотал головой.

Тянулись минуты. Туман не рассеивался, но вверху становился менее плотным: белым, затем перламутровым, голубым; появились дневные звезды. Мы миновали кусты сарил-киза , серые от паутины бекамилов . Патри озирал неприветливый ландшафт. Лишь тут до меня дошло: Повелительница Калил здесь? Но Харантиш не заинтересован в этом, это дело хайек… Вездеход трясло. Дуг едва слышно застонал, и я, обняв его, попыталась успокоить.

— Дуг, послушай… Ты слышишь меня? С тобой все будет в порядке. Через час я доставлю тебя на Кумиэл. — Я нехотя помолчала, а потом заставила себя продолжить. — Ты просишь меня доставить тебя на Кумиэл. Что насчет мирных переговоров здесь? Что нового о других Анжади, которые поддерживают — поддерживали — Сетри? Дуг!

Первые его слова были непонятны. Я подумала, что не должна задавать вопросов. Он казался таким легким, будто усох внутри грязного комбинезона. На его руках и на босой ноге алели длинные царапины: одна нанесена шипами киза , а другая, подумалось мне, когтеобразными ногтями.

Проглатывая слова, но по-прежнему четко выстраивая речь, он сказал:

— Возможность мирных переговоров утрачена. Ортеанцы из хайек , очевидно, больше не идут за Сетри, а хайек Анжади более не обладает влиянием, потому что он мертв. Если выразиться проще, то я бы сказал, что Калил бел-Риоч и ее харантишцы теперь контролируют вторжение в Сто Тысяч… — Он перевел дух, нашел мою руку и крепко схватил ее. — Линн, имело ли это смысл? Мне нужно сказать… Я?..

Гул двигателей перерос в вой — вездеход взбирался на вершину холма. Сквозь туман показалась стена Ашиэла. Он приглушал голоса, наполовину скрывал яркие мантии толпившихся вокруг ортеанцев: Кассирур встала в вездеходе и велела им освободить дорогу.

Когда я уже собиралась спуститься вниз, запищал наручный коммуникатор. Появилось лицо офицера Миротворческих сил. Я спросила:

— Можно подождать?

Его голос прозвучал на открытом воздухе резко, металлически:

— Представитель, вероятно, вы захотите провести этот сеанс связи, соблюдая секретность.

— Если это срочно, то свяжите меня сейчас и, Бога ради, продолжайте движение… — я отняла свою руку у Дугги, и тот тяжело повалился назад, мне на плечо. Миниатюрное голографическое изображение изменилось: появилось лицо Кори Мендес. Шум и вибрации означали, что она все еще в орнитоптере или в малом «челноке».

Кори взглянула на меня с довольной улыбкой.

— Вы хотели регулярного обновления информации, — сказала она. — Взгляните. Это прямая передача. Корабли продвинулись на север от островов до Свободного порта Морврен. Сейчас они штурмуют поселение.

Изображение было нерезким, слишком маленьким для того, чтобы можно было сфокусировать на нем внимание. Тоном, в котором, как я надеялась, не чувствовалась паника, я сказала:

— Кори, я скоро там буду. Не предпринимайте пока ни каких независимых действий, вы понимаете меня?

Произошел переход от размытого изображения к четкому: голографическое изображение стало резким, как рисованная миниатюра. Там, далеко на западе, рассвет только брезжил, море было бледно-молочным. Оно плещется о берега острова-порта, отделанные так, что они похожи на филигранную работу… Точка обзора слишком высока, и невозможно различить людей, но видны джат-рай и прочие суда, блестящие на солнце металлическими парусами, тянущаяся вверх нитка черного дыма…

Корасон Мендес сказала:

— В инструкциях Компании говорится, что в подобных обстоятельствах мне положено вести наблюдение. Я наблюдаю, но должна честно предупредить вас, Линн, что если ситуация изменится настолько, что нужно будет действовать, я не стану медлить. — Она помолчала, потом добавила: — Если я замечу признаки ведения войны средствами высокой технологии, у меня не будет иного выбора, кроме ввода в дело моих людей, чтобы силой заставить прекратить боевые действия.

В восьмистах милях к западу горит Свободный порт Морврен.