«Книга для чтения по истории древнего Востока» состоит из небольших научно-популярных рассказов, посвящённых важнейшим событиям историй древнего Египта, Двуречья, Урарту, Хорезма, Индии, Китая и ряда других стран. Большое внимание уделено быту непосредственных производителей древневосточных обществ. Значительное место отведено также истории культуры. Книга представляет собой пособие для внеклассного чтения в средней школе.
Три-четыре тысячи лет назад вся северная Европа была ещё покрыта труднопроходимыми лесами. Не было ни городов, ни оседлого населения, только в долинах рек, около больших пещер, находились отдельные временные стоянки охотников-рыболовов.
А на юге и востоке в это время, на плодородных землях вдоль Тигра и Евфрата в Месопотамии, в долине Нила в Египте, в северной Индии, в бассейне реки Хуанхэ в Китае, уже расцветала высокая, богатая культура. Здесь были шумные, людные столицы — полные чудес египетские Фивы, богатый Вавилон, «логовище львов» Ниневия, сказочные индийские города Хараппа и Мохенджо-Даро.
Здесь искусные зодчие воздвигали прекрасные дворцы, храмы, гробницы, а опытные художники украшали их росписями, рельефами и статуями. До сих пор сохранились развалины этих древних городов, прекрасные памятники искусства и многочисленные разнообразные надписи — свидетели далёкой старины.
В странах древнего Востока впервые произошло разделение людей на классы, появились рабы и рабовладельцы. Здесь происходили первые восстания бедноты против господ и богачей, здесь образовались первые в мире крупные государства, основанные на рабском труде, — «восточные деспотии».
Здесь первые в мире учёные занимались изучением не только арифметики, но и алгебры и геометрии, астрономы наблюдали движение небесных светил, строители воздвигали пирамиды и храмы, здесь впервые изобрели бумагу, порох и компас.
На юго-западе находилось могучее Египетское государство. В междуречье Евфрата и Тигра была расположена страна мудрецов Вавилония и воинственная Ассирия. Позднее, в VII в. до н. э., Ассирия превратилась в мировое для того времени государство и включила в свои границы много других стран.
На восточном побережье Средиземного моря была расположена страна мореходов — Финикия. В горах между Каспийским морем
В треугольнике, образованном тремя озёрами: Ван, Севан и Урмия, расположились селения урартов — единственного народа, сумевшего в конце IX в. до н. э. разбить сильных ассирийцев. Урарты — предки некоторых современных народов, населяющих советское Закавказье.
В центре Малой Азии по реке Галис и на склонах Тавра жили воинственные хеттские племена. В конце XV в. до н. э. они захватили Малую Азию и даже отвоевали у Египта владения в Сирии и Палестине.
Богатство и роскошь больших городов, плодородные поля в долинах Нила и Месопотамии привлекали кочевников-скотоводов. Их частые набеги опустошали страны и разрушали города. Так, в конце XVIII в. до н. э. племена гиксосов завоевали Египет, Финикию, Палестину. Только, через сто пятьдесят лет они были изгнаны из. Египта. Примерно, в то же время Вавилон, был захвачен касситами.
Иногда здесь возникали большие государства, они легко завоёвывали соседние страны, увеличивали своё могущество, но затем столь же стремительно гибли. «Мировое государство» Ассирия владела всеми перечисленными странами всего лишь около полустолетия и в конце VII в. рухнула под совместными ударами Мидян и вавилонян.
В южной части Иранского плоскогорья среди песков, чередующихся с цветущими долинами рек, жили племена парсуа — предки современных иранцев. Эти племена образовали Персидское царство. В середине VI в. Персия подчинила своей власти большинство стран Ближнего Востока. Государство персидских царей Ахеменидов просуществовало в течение двух столетий, вплоть до завоевательных походов Александра Македонского.
Одновременно с государством Ахеменидов выросла и расцвела на территории древнего Хорезма яркая и самобытная культура местных народов, предков жителей советских среднеазиатских республик.
— Во втором тысячелетии до нашей эры местное население Северной Индии было завоёвано племенами кочевников-ариев, которые раньше проживали, по-видимому, в восточной части Иранского плоскогорья. В середине первого тысячелетия в долинах рек Ганга и Инда образовалось крупное государство Магадха. Западная часть его была впоследствии завоёвана персидскими царями из династии Ахеменидов, а затем, на короткое время, Александром Македонским.
Более самостоятельно, вне непосредственной связи с политическими событиями Ближнего Востока, развивалась история древнего Китая. Согласно преданиям, около 1400 г. до н. э. на реке Хуанхэ был основан большой город Шан, завоёванный в XII в. до н. э. кочевниками и переименованный ими в Инь. От этого города весь древнейший период истории Китая называется Шанским или Иньским. Жители государства Шан-Инь знали искусство письма, широка пользовались медью и бронзой.
Только во II в. до н. э., во время династии Хань, китайское, государство распространяется далеко на запад, вплоть до Средней Азии. Немного позже начинается регулярный обмен китайского шёлка на изделия западных стран. Однако непосредственного соприкосновения Китая с государствами Средиземноморья древность не знала.