– Надо, но я не могу оставить тебя одну. Я собираюсь позвонить своему агенту и сказать ему, чтобы он известил студию. Они могут какое-то время поснимать без меня или исключить меня из первых нескольких серий. В конце концов, – добавила Ческа, – семья гораздо важнее, правда? А ты не должна пропускать начало семестра, да, ЭлДжей?
– Конечно нет, – слабо покачала головой ЭлДжей. – Но помните: у меня тут есть еще и Мэри. Пожалуйста, Ческа, не надо оставаться из-за меня. Ты должна лететь в Лос-Анджелес, как и собиралась.
– Даже и не подумаю, дорогая ЭлДжей. Придется вам потерпеть меня тут в качестве сиделки.
– Ава, вы не хотите проводить меня? – спросил доктор Стоун.
– Да, конечно. ЭлДжей, я сейчас вернусь.
– А вы, миссис Марчмонт, постарайтесь вести себя хорошо в эти пять минут.
– Я прослежу, – улыбнулась ему Ческа. – До свидания, доктор, и спасибо вам.
Доктор покраснел и неловко пробормотал «до свидания».
Ава проводила его вниз по лестнице.
– Вы уверены, что с ней все будет в порядке?
– Если она будет отдыхать, то да. Я очень на это надеюсь. С повышенным давлением существует та проблема, что оно может привести к удару. У вашей тети был сильный шок, и, несмотря на то что для своего возраста она очень крепкая, операция на бедре оказала на нее свое воздействие. – Подойдя к двери, доктор повернулся к Аве. – Кстати, это действительно Джиджи из «Нефтяных баронов»?
– Да.
– Это ваша родственница?
– Это моя мать.
Он приподнял бровь.
– Я представления не имел. Но я уверен, она будет хорошо заботиться о вашей тете. Очень повезло, что она оказалась тут, когда ваш дядя в отъезде, а вы должны ехать в Лондон. Я завтра загляну. До свидания.
Доктор ушел, и Ава закрыла дверь. Обернувшись, она увидела, что Ческа стоит на лестнице позади нее.
– Я решила сделать ЭлДжей чашку чая, – сказала она.
– Хорошая мысль. А я пойду посижу с ней немного. – И тут она заметила слезы на глазах матери. – Что случилось? – спросила она, поднимаясь к ней по ступенькам.
– О, Ава, я чувствую себя такой виноватой… Ну, то есть… Я же была прямо у нее за спиной, и вдруг… она споткнулась и упала. – Она опустилась на ступеньки и начала всхлипывать.
Ава села с ней рядом и обняла за плечи.
– Не плачь, Ческа. Ты же ни в чем не виновата.
Ческа поглядела на Аву и схватила ее за руку.
– Ава, что бы ни говорила тебе ЭлДжей, я очень тебя люблю. Очень. – Ее глаза были огромными, как стальные блюдца. – Ты же знаешь это, да?
– Ну, я… Да, Ческа, – потрясенно ответила Ава.
Ческа снова уставилась куда-то в пространство перед собой.
– Мы делаем столько всего… такого…
Ава увидела, что мать вздрогнула, а потом явственно взяла себя в руки.
– Прости, пожалуйста. Я просто очень расстроена. И я бы хотела, чтобы ты звала меня «мама», а не «Ческа».
– Я… Хорошо. Пойди побудь немного на кухне… мама. Я пойду к ЭлДжей.
– Спасибо. – Ческа встала и печально побрела через холл в глубь дома.
Ошарашенная странным поведением матери, Ава взбежала по лестнице и пошла к ЭлДжей, которая, хоть и была еще бледной, казалась немного бодрее.
– Ну, как ты? – тихо спросила Ава.
– Думаю, получше. Твоя мать внизу?
– Да.
– Ава, я…
– Что?
– Ну, я понимаю, что обсуждать такое ужасно, но я действительно считаю, что это необходимо.
– Обсуждать что?
– Что будет с тобой, когда я умру.
У Авы на глазах выступили слезы.
– Пожалуйста, ЭлДжей. Не сейчас.
– Послушай меня, – ЭлДжей крепко взяла ее за руку. – Если это случится, Марчмонт отойдет к твоему дяде Дэвиду, но в завещании сказано, что ты тоже можешь продолжать жить здесь. Дэвид совершенно определенно сказал мне, что он не хочет тут жить. И мы договорились, что после смерти Дэвида Марчмонт перейдет к тебе. В его завещании тоже так сказано. Еще, как ты знаешь, есть деньги, которые оставил твой дедушка. Они твои, Ава, и… и ничьи больше.
– А как же мама? Разве Марчмонт и деньги не должны перейти к ней после дяди Дэвида?
ЭлДжей тяжело вздохнула.
– Ава, ты столько не знаешь о своем прошлом и о своей матери.
– Ну так расскажи мне, – попросила она. – А то я даже не знаю, кто был мой отец.
– Может быть, как-нибудь. Но самое главное, это… пожалуйста, остерегайся Чески.
– Почему?
ЭлДжей внезапно выпустила руку Авы и утомленно откинулась на подушки.
– Спроси своего дядю, он все тебе объяснит.
– Но, ЭлДжей, я…
– Извини, Ава, я, похоже, слишком драматизирую. Не обращай внимания. У меня просто был шок.
– Я никуда не уеду, пока ты не поправишься. Правда же, я уверена, что ветеринарный колледж поймет, почему я должна задержаться на несколько дней.
– Я поправлюсь, – решительно ответила ЭлДжей. – Только через мой труп я позволю тебе испортить свое будущее. До твоего отъезда еще несколько дней.
– Да, вот тогда и посмотрим, как ты будешь себя чувствовать, – так же твердо возразила Ава.
– А вот и мы. Прекрасный горячий чай, – в комнату вошла Ческа с подносом. – Вот и новая роль для меня. Буду играть сиделку, – сказала она, протягивая ЭлДжей чашку.
Ава всю ночь крутилась и вертелась в постели, вспоминая слова ЭлДжей. Как же ей хотелось, чтобы дядя Дэвид был тут и мог объяснить ей, что она имела в виду.
