Кей сидела рядом со стареющим Кеном. Его возраст в последнее время становился всё заметнее, отчасти из-за стрессов, вызванных кометой. Прошло несколько лет с момента смерти их товарища, но это всё ещё давило на них.
— Ты в порядке? — спросила Кей.
Кен просто нахмурился. — Эон по-прежнему отказывается отвечать мне, что делать с классом героев.
— Дай ему немного времени.
— Я спросил его два года назад.
— Этого всё ещё недостаточно, — усмехнулась Кей. Она достигла плато в плане уровней, не превышая сто десятого. Отчасти это произошло потому, что она перестала участвовать в битвах более высоких уровней. Бывшие герои, Кей и Кен, похоже, всё ещё сохраняли некоторую пользу от прокачки, даже если они не сохранили ни одного из своих героических благословений. — Это поэтому ты меня позвал?
— Да нет. Я не стал бы утомлять тебя своим нытьём по поводу медлительности Эона. — Кен пожал плечами и предложил ей стакан чая. Ей это было не нужно. — Я хочу узнать твоё мнение о классе героев. Что мы можем с этим сделать, и слышала ли ты о нашем плане создать Лигу Героев?
— Да, я слышала. Слухи ходят. Но мы ведь не открываем новые миры героев—
— Пока. — Кен кашлянул. — Но дело не в этом. Давным-давно они хотели, чтобы я возглавил её. Я начинаю думать, что не лучший кандидат для этой роли, и хочу передать её кому-то. Кому-то бессмертному, как герои.
Искусственное лицо Кей всё ещё выражало ужас. — О нет. Ты хочешь, чтобы я—
— Гениально! — Кен рассмеялся. — Я умру от старости или какой-нибудь другой дряни лет через десять, а может, и через двадцать, если повезёт. Посмотри на эти скрипучие старые кости. Даже с благословениями высоких уровней я далеко не в лучшей форме.
Кей нахмурилась. — Это потому, что ты отказываешься участвовать в битвах. Без боевого опыта—
— Знаю. Можешь мне не повторять. Я слышал эту нудную лекцию тысячу раз, — сказал Кен. На уровнях сто, сто двадцать пять и сто пятьдесят происходил всплеск омоложения. Между этими уровнями и ниже влияние на старение было более тонким. Он был ближе всего к порогу сотого уровня, но отказывался участвовать в любых заданиях, необходимых для его достижения.
Чунг назвал это спланированным самоубийством. Я не мог не согласиться.
— Я начинаю думать, что мой подход был слишком агрессивным. Слишком в лоб. Я вижу, как ты работаешь с Лозанной и героями, и думаю, что твой мягкий, менее навязчивый подход может быть лучше. Я не могу быть мостом или цепью, которая держит героев вместе. Но, думаю, ты сможешь. У тебя самый полный героический опыт из всех. Ты сделала свою часть как герой. Я нет. Я просто убегал, когда мог.
Между ними воцарилось долгое молчание, прежде чем Кен продолжил.
— Даже сейчас я бегу. Оставляю это дерьмо другим, чтобы они разгребали.
Кей вздохнула. — Я я не могу. Я даже не смогла убедить двух своих соратников-героев сражаться рядом со мной, и я погибла от рук короля демонов. Ты просишь кого-то с плохим послужным списком возглавить нечто гораздо большее.
Кен кивнул. — Я считаю, что смерть при исполнении всё ещё считается опытом работы. Отличное свидетельство твоей преданности.
Женщина-голем усмехнулась, а затем посерьезнела. — Нет.
— Других нет. Я не знаю двух других бывших героев, и, по слухам, мы не можем им доверять. Просто подумай об этом. Я надеюсь, что когда я умру, ответ будет положительным.
— Ты мерзкий манипулятор, так это преподнести, — просто выругалась Кей.
— Знаю. Я мастер убегать и оставлять всё дерьмо другим на разгребание. Я даже долго и тщательно обдумывал, что сказать.
— Ненавижу тебя, — сказала Кей. Я знал, что она этого не имела в виду.
На демонической комете я продолжал экспериментировать.
Запертый, окружённый морем демонической маны, мой домен был единственным, что сохраняло мне безопасность.
Я порождал деревья и наблюдал, как они превращаются в камень и кристалл. Мои жуки они разлетались на куски, как только в них попадали реки демонической маны.
Они взрывались.
Большинство моих творений тоже. Тогда я начал размышлять: может, это зависело от типа существа?
Будет ли лучше с людьми? Я хотел наблюдать за воздействием больших объёмов демонической маны на людей. Я подумал о том, чтобы отправить своих солдат, и я знал, что некоторые добровольно пойдут на смерть мученика, но в конечном итоге это было бы самоубийством.
Я не хотел этого делать. Я не хотел быть стариком, отправляющим молодых людей на смерть, не зная, почему и за что они умирают. Я не стал бы так поступать с теми, кто добровольно вызвался служить в моей армии.
Итак, из любопытства, я вспомнил о своих заключённых в Древодоме. У меня было много заключённых, преступников, приговорённых к смертной казни, совершивших то, что им не следовало. Убийства, изнасилования и всё такое.На самом деле, если бы меня судил астральный судья, возможно, он тоже нашёл бы меня ужасным.
На мгновение я засомневался. Был ли я жесток? Было ли это ужасно?
Да. Но мои лианы, корни и листья всегда были окровавлены. Мы так или иначе казнили этих преступников. Смерть от утопления в демонической мане была просто способом казни.