После этого моё зрение переместилось к приближающейся армии. Благодаря более широкому охвату дочерних деревьев, теперь у меня были деревья, расположенные очень далеко, и Тревор даже потрудился украсить каждое дерево так, чтобы они выглядели как естественные образования в этой области.
И действительно, маршировала большая армия, состоящая в основном из пехотинцев — около сорока тысяч, — отряда кавалерии — около двух тысяч, — а остальное составляла смесь магов, целителей, операторов осадных орудий и их элитных сил.
— Новая Фрика нас заметила, — сказал командир, подъезжая к человеку, который, судя по его богато украшенным доспехам, форме и длинному, развевающемуся магическому плащу, был генералом этой армии.
— Хорошо. Похоже, пока мы можем придерживаться наших первоначальных планов. Забросать город осадными машинами и магией, вынудить их выйти из города на открытое пространство, где мы сможем их перебить, — сказал другой человек, также подъезжая к генералу. Генерал лишь улыбнулся в ответ.
Хе-хе. У меня есть ответ на это.
— Мы заметили жуков, с которыми Уэйсориус сражался в последней битве.
— Сколько?
— Пятьсот, возможно? Они очень хорошо спрятаны среди деревьев, и только наши рейнджеры могут обнаружить их с какой-либо точностью.
— Я помню, Уэйсориус также подозревает присутствие эльфийского архидруида.
— Вы согласны с этой оценкой, Генерал?
Ах, вождь был генералом.
— Предыдущая экспедиция лорда Росула заявляет о присутствии живого леса. Его волшебник говорит, что там находится нечто, что охватывает всю долину.
— Я-я никогда о таком не слышал. — Мужчины вокруг генерала выглядели удивлёнными.
— Это было нечто, чем лорд Росул поделился только с нашими старшими лидерами, и именно поэтому мы относились к Новой Фрике с такой осторожностью — а также поэтому у нас тысяча магов.
Осознание промелькнуло на лицах всех старших лидеров вокруг генерала. Возможно, они подозревали, что пятьдесят тысяч было избыточно.
— Да, теперь, когда битва близка, пришло время рассказать вам о настоящей стратегии этой армии.
— Король и высший совет подозревают присутствие магического зверя — чего-то вроде великого земляного тигра или короля-жука-колосса, — которого Ивон каким-то образом сумела убедить вступить в союз. Вероятно, это оборонительный пакт, иначе Ивон была бы более агрессивной в своих отношениях с нами. Недавно наблюдаемые в Новой Фрике магические явления от наших шпионов подтверждают эту теорию. Огненная буря, затем бесчисленные чёрные молнии — всё это указывает на магических зверей очень высокого уровня, которые, вероятно, недавно пережили высокоуровневую эволюцию.
Раздался нервный глоток.
— Ну-ну, мы попытаемся поговорить с ним. Сперва —
В этот момент появился рейнджер. Он выглядел очень старым.
— Это Мастер Рейнджер Фалклей. Он очень хорош в обращении с магическими зверями; у него есть способности Общение с Магическими Зверями, Обнаружение Магических Существ, Звериный Разговор-но-дзюцу и Очарование Магических Зверей. Он сначала прокрадётся в лес и найдёт магического зверя. Наше вторжение в Новую Фрику начнётся только после того, как он подаст нам сигнал о том, сможет ли он убедить магических зверей отказаться или проигнорировать их оборонительный пакт. В противном случае, один из вариантов — это то, что нам придётся разбомбить лес в пух и прах, а затем сразиться со зверем. Но мы взвесим наши шансы, когда это произойдёт.
— Осадные орудия против магических зверей? — спросил капитан.
— Не идеально, но если нам придётся сражаться, лучше сперва ослабить его. Магические звери высокого уровня сильны, но осадные орудия и магия всё равно причинят им вред.
— Теперь, когда мы близко, что вы думаете, Мастер Фалклей? Уверены ли вы в своём успехе?
— Думаю, наши шансы хороши. Здесь есть магические существа, и я чувствую нескольких в лесах. Мои чувства подсказывают мне о какой-то фее или лесном духе. Очаровывать фей будет огромной проблемой, но, думаю, я смогу убедить её или их разорвать пакт.
О-о-о, Рейнджер. Интересно
— Как мы узнаем?
— Фалклей выстрелит сигнальной ракетой. Зелёная ракета — к наступлению, красная — к бомбардировке, синяя — к отступлению. Он также оснащён говорящим камнем.
— Отступлению?
— Если магический зверь намного сильнее, чем мы сейчас подозреваем, нам будет лучше отступить, чем пытаться вторгнуться. Нет смысла тратить наши жизни, верно?
— А что, если не будет ракеты?
— Тогда мы ждём. Ждём неделю, если понадобится. Общение с магическими зверями займёт время, и мы дадим Мастеру Фалклею время поговорить. Но через десять дней, если Мастер Фалклей будет жив, мы будем ждать ракеты. Если Мастер Фалклей мёртв, мы отступим. Но это маловероятно, верно?
Мастер Фалклей ухмыльнулся. Его лицо было очень морщинистым.
— Отступать? — спросил один из молодых капитанов.
— Конечно. Мы должны точно знать, с чем имеем дело. Я иду на просчитанные риски, но магические звери — это категория монстров, с которыми лучше всего справляются могущественные искатели приключений. — Остальные мужчины кивнули; генерал был очень консервативным человеком.