— Это полнейшее безумие. Мы говорим о демонах? — сказал один из советников. — За всю записанную историю демоны никогда не перенимали нашу тактику.
Арза кивнул. — Я тоже считаю это безумием, но но это наш шанс укрепить нашу армию. Нам нужен был этот предлог.
— Вы имеете в виду
Арза замолчал, затем прошептал: — Мы потеряли друидов. Нам нужно найти что-то другое, и это оно.
— Ах. Тогда мы должны! — сказал один из советников.
— Мы воспользуемся этим предлогом, чтобы поднять налоги и обучить больше солдат и магов. Нам нужны деньги Ордена, и это хороший повод заставить их сотрудничать. Если они не согласятся, мы публично опозорим их за эгоизм! — Другие советники подлили масла в огонь.
— Ясно!
— Но разве Стоп. Почему это сработает, лидер совета Арза? Сила Ордена — это Дух Дерева, не так ли? Та крошечная милиция и силы, которые они поддерживают, ничто по сравнению с количеством боевых жуков, которых они могут развернуть. — спросил Арзу один из наиболее скептически настроенных советников.
— Именно, так что нам есть что выиграть! Нам нужно использовать этот предлог, чтобы скорректировать норму доходов, которую получает Орден, так что вот сообщение, которое я хочу, чтобы каждый распространил: Орден тратит недостаточно на оборону! Нам нужны деньги, чтобы защитить город! — подчеркнул Арза группе.
— А-а-а! Значит, идея в том, чтобы выставить Орден так, будто они тратят деньги на такие легкомысленные вещи, как сбор растений и животных, подарки для младенцев и ненужные ритуалы?!
Один из советников возразил: — Я бы не стал говорить о ритуалах. Они довольно популярны среди моих избирателей, и многие считают их значимыми. Придерживайтесь сбора растений.
— Согласен, разве это не обернётся бумерангом?
— Возможно, но тогда мы должны действовать тонко. Сначала нам нужно разоблачить, как Орден тратит свои налоговые деньги, а затем увязать это с нашей потребностью в обороне. Показать людям, что они не делают всего, что могут, для защиты города.
— Э-э у них есть жуки, советник Арза.
— Я знаю, тогда мы должны объяснить людям, что жукам нельзя доверять! Нам нужна наша собственная сила! Сила нашего народа! Внушить им не полагаться на тайную силу, вроде духа дерева. Мы даже не знаем, защитит ли она нас, когда это действительно будет иметь значение, или выберет только тех, о ком заботится!
— А-а-ах!
— Подумайте об этом. Мы внедряем в наш народ веру в то, что мы должны полагаться на нашу собственную смертную силу, с силами, находящимися под нашим контролем, в идеале — под нашим, советников, руководством. Мы представляем их, тогда как Дух Дерева неизбран, и он — магическое существо, не смертное, не один из нас! Теперь мы страдаем от прихотей магического существа! Где наше достоинство?
По советникам прокатился ропот, по большей части согласный.
— Итак, у нас должно быть больше стен, больше солдат, больше магов. Мы, возможно, не сильнее армии жуков, но будь я проклят, если мы будем попрошайками, умоляющими о милости и защите у магического существа!
— Наши учредительные документы гласят, что они будут защищать нас
— Мифы! Расскажите историю о великих городах, пострадавших от гнева драконов, которые больше не хотели их защищать, расскажите историю о городе, который пал, когда священный зверь обернулся против королевской семьи!
— Разве смысл этой истории не в том, чтобы творить добро, потому что королевская семья была злой?
— Неважно! Это о самодостаточности, силе! Мы беженцы, и если мы бежали из Салаха, чтобы быть в подчинении у магического зверя, что в этом было хорошего?
— Советник Арза, это ваша фракция придумала? — сказал советник-кентавр, независимый в том смысле, что он не был связан ни с Орденом, ни с фракцией независимости. Отчасти потому, что его избирательный округ также охватывал склоны долины, где довольно счастливо жили сельские кентавры.
Арза замолчал. — Ну да.
— Я согласен с необходимостью укрепить собственную силу города с помощью большего количества солдат. Я также согласен с необходимостью большего количества оборонительных стен. Однако среди кентавров, древолюдов и даже ящеролюдов присутствие Эона является обнадеживающей силой. Так что умерьте риторику. Это обернётся бумерангом для шансов вашей фракции на выборах.
— Хмф. Посмотрим. Но что более важно, я рад видеть, что вы согласны с нашей необходимостью улучшить наше собственное военное мастерство.
Кентавр пожал плечами.
Тем временем, друиды
Фамильяр Друидический Аспект был явно палкой о двух концах для друидов. С одной стороны, они могли хранить около трёх-пяти процентов моей силы, в зависимости от их собственного уровня, для собственного использования, но из-за связи и того, как она была магически переплетена со мной, я мог ясно видеть их, куда бы они ни пошли в Нью-Фрике, примерно так же, как Лозанна светилась, как лампочка, в моём обзоре долины. Иными словами, я мог наблюдать за ними через Аспект.