— Хорошо. Вот наш план. Димитр, Тревор, ваши роли остаются прежними. Это оборона и управление юго-западными лесами, долиной, а теперь ещё и вулканической зоной. Айви, твоя роль по-прежнему — наблюдение за жителями Новой Фрики. Стратиг, твоя роль — быть моим военным штабом и командованием на поле боя. Твоя задача — найти и выследить эти демонические жезлы.
— Принято.
— Как бы то ни было, наша видимость и дальность разведки были значительно ослаблены из-за вмешательства Короля демонов, и жуки могут действовать только в определённом радиусе от наших дочерних деревьев. Это будет сложная задача. Но вместе мы выследим больше таких жезлов.
Тишина.
— В связи с этим, я передаю тебе контроль над четырьмя тысячами жуков и пятью сотнями неиспользованных ячеек дочерних деревьев. Достань мне побольше этих жезлов.
— Вас понял, Командир.
И вот, я отправил свою новую искусственную душу в путь. Я чувствовал себя немного как Сверхразум, создающий новых церебратов для выполнения определённых задач. Помогало и то, что мой специальный проект, Великое Древо Разума, должен был быть готов через два месяца.
Как же меня тогда будут называть? Честно говоря, я не хотел имени со словом разум, потому что мне казалось, что мой разум на самом деле был не в себе. Как бы я ни пытался сопротивляться, мой разум распадался и уходил в странные ответвления. Это было почти так, будто мой разум был своего рода многопоточным компьютером, перескакивающим с одной мысли на другую.
Иногда я задумывался, был ли я всё ещё Мэттом. Но затем какая-то часть меня просто отмахнулась от этого и вернула меня к моим обязанностям — к долине и заботе обо всех моих деревьях и гражданах. Мне нравились мои деревья. Их стало так много, и я считал их своим продолжением.
Да уж. Мой разум был не в себе. Я задавался вопросом, не играли ли боги со мной в свои игры, как они играли с героями.
Когда же, наконец, прибудут герои? Прошло уже пять месяцев. Казалось, курьерские службы становились всё активнее, и всё больше людей брали на себя работу по доставке сообщений в близлежащие города.
Мы всё ещё не получали новостей с других континентов, но начинали лучше понимать, что происходит на нашем. Гильдия торговцев наконец-то создала нечто вроде сети курьеров с высоким приоритетом, используя своих лучших разведчиков и посланников для перемещения по определённым маршрутам.
Хорошей новостью было то, что Король демонов, по крайней мере, не находился на нашем континенте. Плохой новостью было то, что появилось гораздо больше демонических ходоков. Но это было мелочью. Теперь, когда я осознал ценность демонического жезла, я хотел их больше.
Так что мне нужно было помочь Стратигу.
Юра выглядел весьма озадаченным, но как только я объяснил, как осквернял демонический жезл, он тоже увидел в нём ценность.
— Да. Желательно те, где есть известные демонические жезлы. Юра не хотел объяснять слишком много, но сказал, что у меня найдётся для них применение.
— Э-э — Капитаны выглядели странно потрясёнными.
— Вам не нужно вступать в бой. Вам просто нужно найти их и доложить.
— Мы бы предпочли этого не делать, Советник. С такими ограниченными линиями связи люди предпочли бы оставаться поближе к дому. — Капитанам не нравилась идея искать демонов за пределами нашей непосредственной территории.
Я чувствовал их колебания и решил привлечь другой источник ценных кадров. Авантюристов.
Двадцать золотых за первую группу, которая обнаружит демонический жезл-знамя. И это действительно помогло мобилизовать авантюристов. Я имею в виду, обычные военные не стремились без нужды рисковать своими жизнями. Идея ворошить осиное гнездо была странной для большинства регулярных сил, и только те, у кого были высокие уровни в Разведке, Шпионаже или Проникновении, стали бы вообще думать о том, чтобы рисковать своей жизнью.
Авантюристы же, напротив, были более чем готовы столкнуться с опасностью ради простых, старых добрых деньжат.
Я имею в виду, в какой момент деньги вообще теряли ценность? В мире, где монстры и демоны были настолько безумны, почему деньги должны были иметь хоть какую-то ценность? Разве защита и безопасность не должны быть более ценными? Что на самом деле придавало деньгам ценность в мире, где нет определённости ценности? Я имею в виду, теоретически, если вы с большей вероятностью умрёте, чем когда-либо сможете обменять это золото на что-то ценное, золото по сути было бесполезно, как только вы выходили за городские ворота, не так ли? Может быть, кто-то из богов каким-то образом гарантировал ценность золота? Действуя как некая универсальная денежная власть? Или гильдия торговцев играла эту роль косвенно, функционируя как фактический резервный банк?
Это был риторический вопрос. Мне нужно было перестать отвлекаться.
Мне нужно было больше жезлов. Может быть, я мог бы посадить их у озера. Или что, если бы я использовал его на большом холме демолита?
Как же мне получить зелёно-белые кузни душ?
ГОД 82, МЕСЯЦ 8