Появилась небольшая группа молодых искателей приключений — шестеро из них, на лошадях. Тяжело вооружённые, на измотанных лошадях, они разбили лагерь рядом со мной. Похоже, быть единственным деревом в этом бескрайнем поле действительно привлекало внимание. Вокруг нас, конечно, росли деревья поменьше, но их они, кажется, не заметили.
— Мне кажется, то дерево посреди поля выглядит славно.
— Я тоже так думаю. Пойдём, посмотрим.
Эти шестеро искателей приключений остановились рядом со мной и осмотрели мой ствол и листья. Они также осмотрели деревья поменьше, что теперь процветали неподалёку. Это была группа из четырёх девушек и двух парней.
Одна из девушек огляделась и села на один из моих выступающих корней, любуясь видом на поля. — Вид неплохой, хоть, наверное, его и создали демоны.
— Да уж, хорошее место, чтобы вздремнуть. У нас ещё несколько дней до путешествия к разломам. Давайте насладимся миром и тишиной, пока можем, — сказал один из парней и потянулся. Он достал кусок ткани, расстелил его на земле и улёгся.
— Верно, — согласились остальные. Они разбили лагерь рядом со мной и отдыхали до утра.
На следующее утро вдали появилась группа из пятнадцати демонов, и от Юры я узнал, что эти большие крылатые существа были известны как мантикоры. Они заявили о себе громким рёвом, и это мгновенно разбудило искателей приключений.
Глупые эти мантикоры. Им следовало бы держать язык за зубами и напасть исподтишка на искателей приключений, пока те спали. Искатели приключений, однако, казались невозмутимыми, словно это было для них обычным делом. Более того, они уже установили своего рода магическую защиту, и огромная молния ударила по первой мантикоре, что вторглась в их оборонительную зону.
Длинноволосая девушка произнесла некое заклинание, и шар красной молнии завис между её ладонями. Электричество со вспышкой вырвалось из её ладоней и поразило трёх летающих мантикор, мгновенно их испепелив.
Они рухнули на землю, обугленные.
Лидер искателей приключений поднял свой боевой посох, и тот мгновенно создал силовое поле, которое блокировало кислотную слюну мантикор, когда те пытались их обрызгать. Сразу после этого он снова произнёс заклинание, и все мантикоры стали двигаться вяло, словно завязли в какой-то густой слизи.
Другой парень затем достал приспособление, похожее на очень длинную винтовку, и выстрелил высокоскоростным сгустком энергии. Он взорвался в воздухе и разорвал на куски нескольких медленно движущихся мантикор.
Коротковолосая девушка в лёгкой броне взмахнула чем-то, похожим на ручной веер. Вслед за этим появился огромный порыв ветра, и сила ветра отбросила мантикор. Они рухнули на землю с громким шумом. Две оставшиеся девушки, обе держащие по паре коротких мечей, бросились вперёд и зарубили лежащих на земле мантикор.
Одна из девушек с парными мечами звучала весело. — Я получила уровень, и у меня появился навык! — Она прыгала вокруг, счастливая.
— О, что ты получила? — спросила другая девушка с парными мечами, похлопав её по плечу.
Безупречный Уворот.
— О, здорово. А я ничего не получил. — Парень, который наложил силовое поле, вздохнул и сел на один из моих корней. Он достал кусок ткани и чистил свой боевой посох.
— Хватит ныть. Ты уже семьдесят пятого уровня! А я всего лишь шестьдесят третьего! — крикнула девушка с парными мечами.
Тем временем девушка-маг собирала останки трупов мантикор одна, с маленьким кинжалом и сумкой. Обработав несколько трупов мантикор, она заметила, что занимается этим одна, и бросила взгляд на своих товарищей по команде. — Вы, ребята, не помогаете собирать добычу?
Остальные единодушно покачали головами. — Ты делай. Мы только всё испортим.
Девушка-маг закатила глаза. — Уф. Вы же знаете, моя способность работает, пока я рядом!
— Не станем рисковать!
Они немного препирались и отдохнули после того, как закончили. Они двигались быстро, и по взмаху палочки, их лагерь был чист. Затем они направились к демоническому разлому.
72 ГОД, 8 МЕСЯЦ, ДВА ДНЯ СПУСТЯ.
Пять демонов-всадников прибыли верхом на адских псах. Они явно шли по следу авантюристов, и я задумался, есть ли у адских псов вообще обоняние. Эти демоны-всадники выглядели так, будто когда-то были людьми, но их тела были извращены демоническими силами и трансформированы. Поскольку они некогда были людьми, то всё ещё нормально разговаривали друг с другом; единственным отличием были их голоса.
— Они были здесь, — сказал один из всадников, погладив адского пса. — Они направляются к южному разлому. — Сам факт того, что они говорили на одном языке, был очень странным. Кто были эти демоны?
Другой всадник осмотрел землю и остатки после битвы. — Их было шестеро. Они отдыхали здесь целый день. Далеко они не ушли.
— Никаких признаков ранений. Демоны среднего ранга оказались недостаточно сильны, чтобы навредить им. Нам понадобятся старейшины. — Остальные демоны-всадники согласно кивнули, и двое из них запели какое-то заклинание. Похоже, это было некое заклинание связи, но они говорили на тарабарщине, которую я не мог понять.