— Вы, ребята, серьёзно ничего не нашли, что было бы источником порчи? — спросил я Харриса о кристалле, который они уничтожили несколько лет назад.
Харрис, вероятно, был весьма удивлён, что я только сейчас заговорил об этом, ведь, по сути, мы обсуждали это много лет назад. — Э-э нет. Мы, честно говоря, просто искали наших товарищей-героев. После того как мы уничтожили кристаллы и получили уведомление, мы просто остановились?
Есть ли источник всей этой порчи? — подумал я. Возможно, если моё понимание гибридной ботаники улучшится, проследить её источник энергии через корни этих гибридных демонических растений. Это должно откуда-то исходить.
Но это было то, что я боялся делать.
Если бы я заглядывал в бездну, то она вполне могла бы заглянуть и в меня. Не закончу ли я как Зер'атул, случайно раскрыв демонам местоположение родного мира? Я немедленно настроил Великое Древо Разума действовать как антивирус и брандмауэр, чтобы блокировать любые попытки вторжения в мой разум. Алексис уже многое раскрыла демонам, когда была заперта в режиме огненного демона, то же самое сделали Симона и Виктор.
— Я дома! — вернулась Лозанна после многих лет путешествий. Она обняла Лауфен. Это было практически первое, что она сделала.
— Ты была в отъезде очень долго, — Лауфен посмотрела на свою взрослеющую дочь. — Как всё прошло?
Они пообедали вместе. — О. Я побывала на всех континентах! Я сражалась со множеством монстров и существ.
— Это хорошо. Ты что-нибудь нашла или кого-нибудь?
Лозанна застенчиво кивнула. — Да. Эм-м это отчасти то, почему я вернулась, мам.
— О?
— Я э-э присоединилась к команде искателей приключений, когда была на континентах. И, эм-м я путешествовала с ними несколько лет.
— И? — У Лауфен был вид ожидающей мамы, словно: Давай же, выкладывай уже.
— Я думаю выйти за него замуж. За моего капитана.
— А-а. — Лауфен понимающе кивнула. — Так он здесь? Он приехал?
— Да. Он в гостинице. Я хотела просто, э-э рассказать тебе о нём сначала, прежде чем ты с ним встретишься.
— Не глупи. Я этого и ожидала! Ни одна юная эльфийка не путешествует по миру почти семь-восемь лет и не находит кого-нибудь, в кого можно влюбиться. — Лауфен улыбнулась и одарила дочь понимающим взглядом. — Так ты здесь, чтобы пригласить меня на свадьбу, я полагаю?
— Ага, — застенчиво сказала Лозанна.
Однако это быстро обернулось, — пронеслось у меня в голове. — Она была всего лишь ребёнком. Потом подростком. А теперь она выходила замуж. Я если бы я был человеком, мне, вероятно, понадобилось бы некоторое время, чтобы смириться с этим. Типа вау. Время и правда летит быстро, и это было ещё более заметно, когда я видел, как все эти другие люди движутся вперёд по жизни.
Я почувствовал одиночество. В этот момент я ощутил тепло и причастность от всех моих собратьев-деревьев, словно они пытались утешить меня.
Великое Древо Разума перехватило попытку Влияния от деревьев. Следующее сообщение было удалено: Мы едины, мы, деревья, все едины.
Да. Дерево всегда одиноко. Все эти другие деревья в лесу, но я всё равно был просто собой.
34
ГОД 117
— Сюда, — Юра повёл их в туннели. Пятнадцать молодых подростков, прошедших год или два обучения. В ином мире они бы ходили в школу, но здесь они были воинами, следопытами, магами, друидами или рыцарями, готовыми насмерть сражаться с чудовищами.
— Сюда? — спросил один из молодых магов. Он поднял свой посох, и кристалл засиял в темноте туннеля. Это был один из множества корневых туннелей, ведущих в Долину Неразложившихся. В конце концов, они никогда там не бывали; доступ в эту область был ограничен для героев: Юры, Лауфена, Кавио и нескольких других из нового жречества, которые сопровождали мёртвые тела к местам их захоронения в долине.
— Да, — указал Юра. Они прошли мимо группы жуков-стражей. Подростки замерли, немного удивлённые видом неподвижных жуков. — Вас ждёт повышение. Идёмте.
Пятнадцать подростков кивнули. Они знали, что это оно. Момент, которого многие ждали. Вскоре они увидели слабый свет в конце туннеля и остановились у входа в Долину Неразложившихся.
Сейчас в долине проживало очень мало людей, поэтому Гигантские Древа-Прислужники, многие из которых горели, разбросанные по всей долине, были основным источником света. Наверху, над моим главным древом, всё ещё оставался один небольшой лестничный пролёт.
Долина светилась оранжевым огнём. Здешние деревья выживали в основном за счёт питания и энергии, которыми я их снабжал. Повсюду росли травы и цветы, а затем виднелся небольшой поток чёрных огней — подавленные энергии демонического разложения. Избыточная разлагающая энергия собиралась здесь, чтобы быть переработанной моим основным телом и деревьями.
Их путь был вымощен деревом, затвердевшим из повсеместно раскинувшихся корней, и по бокам его фланкировали деревянные статуи. Я изготовил их для практики. Мои излишки деревянного оружия и большие антидемонические болты также использовались в качестве ограждения, поскольку у меня было мало места для их хранения.