Солдаты, казалось, не особо верили в своё дело. Было жаль, что войны, будучи тем, чем они были, означали, что наши пути пересекутся, и они умрут. По моим наблюдениям, состав армии крестоносцев был примерно таким же, как и у обычной армии: 90 процентов обычных солдат или воинов и 10 процентов уникальных. Именно на эти 10 процентов мне нужно было обратить внимание в поисках необычных навыков или классов.
Прошло некоторое время с тех пор, как у меня была крупномасштабная битва с другими людьми.
— Совет, — обратился я к военному совету. — Свяжитесь со всеми соседними королевствами и попросите о союзе. Если они захотят встать на сторону храмов, мы объявим войну и вторгнемся. Если же присоединятся к нам, я предложу им защиту.
Совет сделал, как было сказано, и, к моему удивлению, довольно много королевств согласились заключить союз. Они немедленно отклонили требование крестового похода о свободном проходе, и я заселил союзные королевства своими дочерними деревьями. Глупцы, эти храмы. У меня было пятьсот тысяч жуков, которых я мог использовать в бою, и они восстанавливались примерно за три-четыре месяца.
Но мне нужно было повысить их эффективность. Традиционно они были приспособлены для борьбы с монстрами и демонами, но поскольку я столкнулся с крупномасштабной войной, мне требовались дополнительные преимущества и бонусы.
— Хорнс.
— Да, Мастер?
— Какие у нас есть исследования по борьбе с армиями или темпларами?
Появились Тревор и Димитри. — У нас есть многочисленные потенциальные исследования. Мы можем использовать жуков, пропитанных ядом.
— Я хочу жуков-ассасинов, — сказал я. — Я хочу жуков, способных выслеживать их элиту.
— Хорошо, мы начнем исследования. — Хорнс торжествующе сжал кулак. Это займет несколько месяцев, так что я просто затяну битву.
Тем временем, вспыхнуло несколько мелких стычек. Я еще не использовал большую часть своих способностей; было лучше держать некоторые из моих сил скрытыми. Чем меньше они знали обо мне, тем больше ошибок они совершали.
Вальтхорнам, однако, требовались ободряющие речи перед каждой битвой. Они были обучены сражаться с демонами и гибридами, поэтому полномасштабная война против других людей, эльфов и разумных рас все еще требовала изменения мышления, даже если я включил это в их тренировочный режим. Если бы не Юра, мне пришлось бы беспокоиться гораздо больше.
Мне также нужно было убедиться, что противник не прокачивается слишком сильно, особенно выжившие. Выжившие часто могут вернуться намного сильнее, и поскольку они пережили битву с жуками, они приобрели бы навыки против жуков. На самом деле, речь шла о том, чтобы просто убить всех.
Я задумался, существуют ли навыки против людей или против эльфов. — Существуют, — сказала Юра. — Такие проклятые навыки есть.
Этот крестовый поход, как я чувствовал, затянется надолго. Храмы могли продолжать укреплять порты. Если я хотел отрезать их, мне нужно было идти прямо на сам порт.
Если бы я мог удерживать порты, храмам пришлось бы делать большой обход.
— Есть шесть портов, которые на стороне храмов. Честно говоря, я думаю, что некоторые из них сдадутся, если нам удастся захватить один или два портовых города. Их лояльность к далеким храмам в лучшем случае слаба.
— Понимаю.
Итак, опять же, я был деревом. Я мог вести войны по-другому. Противник, насколько я видел до сих пор, не смог обнаружить дочерние деревья. Или, по крайней мере, не демонстрировал такой способности.
Если я хотел покончить с этим, мне пришлось бы быстро захватить все шесть портовых городов одним махом. У них была какая-то защита, но ничего слишком серьезного. И у меня уже были деревья, простирающиеся до самых городов. Теперь мне просто нужно было убедиться, что у меня есть деревья во всех шести городах, и тогда я мог бы нанести внезапный удар.
Поэтому я созвал совет и изменил тактику. Я не был уверен, не утекла ли какая-либо информация крестоносцам от кого-либо из совета, возможно, невольно или неосознанно, поэтому я не раскрыл полный план. Стратегия, проще говоря, заключалась в том, чтобы задерживать крестоносцев как можно дольше. Я сказал им, что у меня будет способ решительной победы, особое оружие.
Это было отчасти правдой. Я мог бы использовать свои титанические души против этой армии крестоносцев, но мне казалось, что это будет пустая трата.
Я хотел затянуть это, потому что мне требовалось время для разработки и исследования особых жуков — жуков-ассасинов и жуков, действующих против людей, — которые могли бы эффективно сражаться в городах, а не только на открытых пространствах. Пауков тоже. У меня были пауки-ткачи, и я прикинул, что пауки будут гораздо эффективнее действовать в городской местности, поэтому я усилил исследования ядовитых пауков.
И я создал еще несколько искусственных душ для Хорнса. Пять жуков и пять пауков. Мои новые командующие армией насекомых.