Кей сделала паузу и задумалась. — Значит, если мы будем ждать, ты умрешь. Ты знаешь каких-нибудь других целителей?
Элвин покачал головой. — Кроме божественного чуда?
— Я так и подумала, — вздохнула Кей. — Демонические проклятия не так просто снять.
— Значит, мы должны.
Я приступил к последней проверочной проверке. Я прикоснулся к кристаллу паразита и увидел, как он понемногу растет. Его пламя пыталось сжечь мои лозы, но я был защищен.
— Предатель, — какая наглость слышать такое от паразита.
— Ты сам сказал мне, что тебе нельзя доверять. Я всего лишь действую согласно твоим словам и провожу необходимую проверку.
— Мы сказали тебе гораздо больше. Почему ты хочешь служить Поработителям и Кукловодам?
Если бы мне удалось его преобразовать, тогда мы смогли бы честно поговорить. Но в нынешнем виде было достаточно оснований для здоровой доли скептицизма. Он пытался меня поддразнить? В любом случае, я уклонился от вопроса и задал свой собственный: — Что произойдет, если я затоплю тебя своей маной?
— Мы не знаем. Но мы будем сопротивляться тебе.
— Почему ты не покинешь его тело?
— Нет. Мана Кукловода — ключ.
— Я считаю, что герой невиновен. Если ты покинешь его тело, и он продолжит снабжать тебя звездной маной, ты согласишься на это?
Он не ответил, но молчания было достаточно, чтобы окончательно все решить.
— Я надеюсь перетянуть тебя на свою сторону своей маной. Превратить тебя в одного из моих. Я могу снабжать тебя звездной маной, если ты выберешь этот вариант.
— Похоже, королям придется пересмотреть свои планы. Туземцы — дураки. Туземцы — всего лишь Поработители. — Это это немного задело.
— Твоя природа требует смерти героя. Я предлагаю тебе вариант уйти, не убивая его, и при этом сохранить доступ к звездной мане. А теперь ты заявляешь, что я стремлюсь поработить тебя?
Он не ответил. — Мы получим кровь и ману Кукловодов.
Вот тогда я понял, что он должен умереть.
— Ну что? — нервно спросила Кей. Словно родственники, спрашивающие врачей о состоянии пациента.
— Давайте сделаем это.
Я обдумал это. Я хотел извлечь его, чтобы детально изучить. В нынешнем виде, будучи встроенным в тело героя, мои способности по анализу сил паразита были невелики. Я полагал, что звездная мана, которую он потреблял, также питала его и давала ему силы сопротивляться моим попыткам дальнейшего изучения.
Все было готово. Элвин спал в моей кузнице душ. Я призвал ману из всех ближайших источников и протянул свои лозы в его душу.
Пламя паразита вспыхнуло огромным огнем, но моим лозам оно ничего не сделало. Множество лоз появилось из великой пустоты и проникло в царство Элвина.
Лозы прикрепились к растущему кристаллу. Одна. Две. Три.
В конце концов, сотни лоз коснулись паразита.
— Мы не будем побеждены. Мы — Легион, — Ох, отлично. Паразит шутит. — Мы уничтожим тебя.
Мои лозы светились от всей проходящей маны. Вся долина внезапно наполнилась маной. Любой, обладающий магическим чутьем, мог почувствовать огромный пульс маны, который теперь притягивался к Долине.
Мои искусственные разумы помогли стабилизировать ману и ассистировали со всеми расчетами. Я использовал их вычислительную мощь, чтобы помочь справиться с этим.
Кристалл пульсировал. Он дрожал.
— Мы будем сопротивляться.
Кристалл засветился, и из него появилась плоть. Она хлестала и сражалась с моими лозами. Плоть испускала ударные волны, и Элвин мгновенно почувствовал боль.
— Ему больно! Извлеки его! — сказала Кей, будучи связанной со мной через ментальную проекцию Патрика.
Кристалл вскоре был окружен странной, похожей на плоть субстанцией, мускулистым объектом, покрытым густой пурпурной слизью. Затем плоть сформировала отростки, щупальца, которые хлестали по всем моим лозам.
Звездная мана вокруг источника души завихрилась, и его источник души задрожал от волн и ряби. Элвин затрепетал. Паразит, казалось, мог частично сформировать тело в этой форме, и это было для меня завораживающе. Даже когда он пытался отмахнуться от всех моих лоз. У него это получалось не очень хорошо.
В этом аспекте он был на удивление слаб.
Моим лозам удалось удержать его, и он, казалось, осознал, что проигрывает эту битву, поэтому очень резко вся плоть просто сжалась и отступила обратно в кристалл, а затем его пламя снова появилось. Он поглотил звездную ману, которая выливалась из плавающих ваз в царстве души Элвина.
Он засветился, и у меня возникло очень, очень дурное предчувствие. Кей, похоже, тоже это почувствовала.
— НЕТ! Убери его! Немедленно!
Мои лозы немедленно обвили его, и я активировал врата моей кузницы душ, чтобы перенести его из царства души. Дрожь кристалла столкнулась с энергиями моей кузницы душ, и мне показалось, что я пытаюсь вытащить что-то массивное из крошечной дыры.
Он засветился еще сильнее, и это свечение, казалось, испустило своего рода волну, которая заставила источник души постоянно дрожать. Моя резервная сенсорная система гудела от показаний.
Я вытянул больше маны из окружающей среды. Возможно, я был слишком рано. На более поздней стадии, возможно, он оказал бы большее сопротивление.