Они полагали, что я был достаточно силен, чтобы не умереть от огня и не дать ему поглотить остальную часть тела, но недостаточно силен, чтобы погасить его. Мое тело непрерывно регенерировало огнеупорный слой, и этот слой сменялся новым, как только огонь полностью поглощал предыдущий.
Огонь Ваала мешал всем моим попыткам телепатической связи. Я подозревал, что они что-то слышали, но огонь, должно быть, искажал детали.
ГОД 67, МЕСЯЦ 1
Это случилось ночью. Группа людей в масках проникла на территорию храма. Они были одеты как типичные культисты: тёмные балахоны, маски, в руках — странные религиозные предметы. Откуда я это знал? Ну, они заговорили.
— Это оно. Древо, что несёт Огни Короля Демонов, — указал один.
— Значит, слухи правдивы. Храм Геи и впрямь экспериментировал с демоническим пламенем.
— Мастер будет доволен.
Он достал какую-то вазу. По крайней мере, я так думал, потому что по очертаниям она напоминала вазу. Культисты бормотали странное заклинание, пока тот, что держал вазу, наклонился ближе ко мне. Он вынул пробку из вазы, и с шелестом все огни втянулись в неё. Раз уж там была пробка, может, это всё-таки винная бутылка? Жаль, что я не мог видеть всё чётко, а лишь очертания.
— Ладно. Уходим.
Несколько стражников подоспели, но было уже поздно.
— Стой! Что вы делаете?!
Почему стражники всегда замечали плохих парней, когда те уже закончили своё дело?
— Разделяемся! — крикнули культисты.
Они разбежались в разные стороны и вскоре скрылись из виду.
Огонь Короля Демонов Баала удалён. Негативные эффекты на некоторые ваши пассивные восстановления, навыки, заклинания и способности удалены.
О, спасибо вам, культисты. Надеюсь, мне больше не доведётся встретиться с королём демонов.
На следующий день я слышал голоса жрецов и других храмовых стражников.
— Кто за этим стоит?
— Огни исчезли!
— Вы меня слышите? Кто за этим стоит?!
— Любой, кто способен собрать огни Баала, должен быть связан с демонами. Возможно, это были культисты демонов.
Да ну на фиг, гений.
— Уф. Никто их не заметил?
— Где остальные стражники?
— Мертвы. Мы нашли нескольких в переулках.
Когда огни исчезли, я перестал быть интересным экземпляром. Ко мне больше никто не приходил, и одиночество вернулось.
ГОД 67, МЕСЯЦ 5
Без Огней Баала, мешающих моему восстановлению, я отрастил полноценный ствол. А еще я чувствовал себя куда энергичнее прежнего.
ГОД 67, МЕСЯЦ 8
Это дерево, на котором можно сидеть!
Я теперь был словно молодое деревце, от которого сбоку отходил пенек. В каком-то смысле я напоминал стул. Или, быть может, нечто среднее между пнем и палкой.
Некоторые люди подходили и садились, но большинство игнорировало все мои фамильярские контракты. Я задумался почему, и тут появилось всплывающее окно с объяснением: Верующие Гайи не могут принимать фамильяров природы и обладают естественным сопротивлением к телепатии. Ах, вот почему меня все отвергали.
В один из последних дней месяца ко мне подошел старик. Кажется, меня вновь тянет к старикам.
— Привет, дерево, — сказал он.
Он выглядел немного сумасшедшим. Его душа казалась сильно побитой, потрескавшейся и какой-то комковатой.
— Я умираю и ищу место, где меня похоронят. Можно мне здесь закопать себя?
Я понятия не имел, как ответить на такой вопрос. В самом деле. Стоит ли сказать да, пожалуйста, или лучше отказать? Я попытался заговорить, но он, кажется, меня не слышал.
Он прикоснулся к моему растущему стволу.
— Да, пожалуй, здесь я себя и похороню.
Э-э. Ладно. Он принял решение, так что, полагаю, на этом и порешили. Может быть, он станет духом, как Семара.
ГОД 67, МЕСЯЦ 9
Тот же старик снова пришел, уселся на меня, а затем уснул. Он так и не проснулся, его душа угасла. Тем вечером его обнаружили служители храма. К тому моменту он был уже мертв.
— Ох, да ну! Сумасшедший старик и вправду умер здесь, — посетовал юный послушник храма.
— Он говорил смотрителю, что хочет быть здесь похоронен, — ответил другой послушник.
— Позовите смотрителя.
Вскоре смотритель вернулся и сел рядом с трупом старика. — Старый друг, я похороню тебя здесь, как ты и просил.
Два послушника пожаловались: — Но, Смотритель, он же неверующий! По какому праву ему быть похороненным на храмовой земле?
— Он был верующим. Его трое сыновей храбро сражались с демонами — в составе воинов Гайи, — но их смерть заставила его проклясть нас, проклясть храм за то, что тот навлек погибель на его семью, и он утратил веру. В свои последние дни, я верю, он одумался.
— Ах, если вы так говорите, Смотритель.
На следующий день они выкопали яму рядом с моими корнями и похоронили старика. Как ни странно, его не было в гробу. Я задумался, была ли у них здесь такая культура. Если подумать, я не помнил, чтобы когда-либо видел гробы, хотя, учитывая, где я вырос, это и неудивительно. Тем не менее, часть меня почувствовала облегчение от того, что меня не порубят на гробы.
ГОД 67, МЕСЯЦ 10
Здравствуй, дух дерева.
Ох. Привет, старик. Старик и правда превратился в духа, хотя на это ушла целая неделя. Я задался вопросом, что же так долго? Неужели был какой-то инкубационный период? Долго ждал?