На Древодоме продолжались вассальные войны. Гильдии не прекращали вторжения и попыток захвата земель, а защитники не сдавались и не отступали. Императоры были сильны, и благодаря своим улучшенным способностям они могли в какой-то мере компенсировать технологические преимущества в областях, где влияние императора было особенно сильно.
Королевские классы, как ни странно, были в некоторой степени связаны с лояльностью. Чем выше была лояльность подвластного населения, тем сильнее проявлялись эффекты власти императора. Выгода, получаемая солдатом от благословения короля, была тесно связана с верой, доверием и преданностью этого солдата своей королевской институции. Не столько с самим королем, хотя эти понятия часто воспринимались взаимозаменяемо, сколько с фактической механикой, связанной с королевской властью как институцией. Действия и способности каждого члена королевской семьи питали модификатор королевской институции в Системе, а также зависели от отдаленности человека от его короля и королевской власти.
Это отличалось от принципа генерала, где выгода от власти генерала была связана с положением солдата в армии, контролируемой генералом. Член армии получал пользу от каждого навыка генерала, который влиял на его армию.
Власть королевской знати была более тонкой, обширной, всепроникающей, но ей также можно было противостоять.
Эти выводы были получены в результате десятилетий наблюдений за королевскими семьями на Древодоме, поскольку мы заметили, что изменений не происходило даже после смерти короля. Благословения и силы короля сохранялись и после его кончины.
Королевство не рушилось немедленно, но в Системе начинал тикать таймер, и с каждым днем благословения умершего короля ослабевали, сменяясь силами нового монарха, или, если нового короля не было, ничем. Церемонии влияли на этот таймер. Мощная церемония, в которой участвовало множество членов общества, определяла, как быстро силы и классы нового короля распространялись по всей нации.
Нации, не имевшие королевств, тем не менее, вносили свой вклад в общий орган правителей. Высокий совет, или парламент, или члены городов-государств — членство в таком органе давало силы, схожие с королевскими, но они были коллективными и общими. Конституция, если таковая имелась, приобретала квазикоролевские полномочия, но происходило это очень медленно.
В мире, где справедливость и верховенство закона строго соблюдались, я предполагал, что их конституция, благодаря десятилетиям и столетиям политических вложений, вырастет в полубога закона. Эта возможность была ограничена на Древодоме, потому что там существовали боги и религия. То, как вера была переплетена с политической структурой, означало, что конституция была привязана к вере.
Именно по этой причине большинство некоролевских институций просуществовали недолго, а весь этот проклятый мир застрял в эре феодального фэнтези.
Все это было связано с силами вассальных войн. В конечном счете, когда мы с Вальтхорнами были полностью вне игры, это было противостояние между финансами, социодемографией и технологиями торговых гильдий-государств и теократическими империями защищающихся наций, усиленными верой. Я выделил на Центральном Континенте зоны свободной высадки, куда допускались силы четырех континентов, чтобы войска теократических наций могли атаковать гильдии-государства на их родных землях.
К молчаливому раздражению гильдий и поддерживающей их знати, гильдии, однако, быстро укрепили эти места.
Внутри Вальтхорны понимали, что наши амбиции начинают перерастать Центральный Континент. Мы становились межмировой организацией, и нам нужно было существовать выше и за пределами. У нас был долг перед нашими родными мирами, но мы должны были сбросить сковывающие нас оковы.
Деревья часто пересаживают, когда они вырастают из своих горшков.
5
248 ГОД
Время шло. У нас оставалось пять лет до того, как комета пересечется с Миром Черепах-Демонов, и Алька спешил охотиться на новых демонических маток. Алька получил титул, но остальные из нас — нет, просто потому, что это был тот же самый титул, что и раньше, когда мы освободили Тропический Мир.
Этот демонический Мир Гончих Псов был свободен.
Люмуф остался позади и совершал регулярные путешествия в этот мир, чтобы познать его разум. У каждого мира была своя воля, и каждая воля, вероятно, была немного уникальной —
Гав.
Меня захлестнули звуки и образы собак и гончих, и исходили они из освобожденного ядра. Собаки. Гончие. Всевозможные. Я видел поле травы и цветов, и собак, бегущих по ним, преследующих более крупных животных. Овец. Коров. Животных.
Там были только собаки. Они были немного похожи на Канари, но не являлись по-настоящему разумными. Это был просто мир собак. Я ощущал все новые образы собак и на мгновение задумался, не является ли подавляющее присутствие демонических гончих во всех демонических мирах следствием существования подобных миров. Наверняка были и демонические кошки.