Громов почувствовал, как на него обратились десятки взглядов. Он сглотнул, стараясь скрыть волнение, и чуть шагнул вперёд.
— Михаил Степанович, — начал он, стараясь говорить уверенно. — Мы работаем над тем, чтобы дроны могли вести разведку круглосуточно. Одним из направлений модернизации является оснащение аппаратов устройствами ночного видения.
— Ночного видения? — переспросил Шумилов, приподняв бровь. — Расскажите подробнее.
Громов раскрыл папку с чертежами, которые он принёс с собой. Указав на один из листов, он пояснил:
— Мы изучили немецкие трофеи. В частности, среди оставленных радиостанций и оптических приборов нашли линзы и фильтры, которые можно адаптировать для работы в условиях низкой освещённости. Это позволило нам создать прототип устройства, усиливающего слабый свет. С ним дрон сможет проводить разведку ночью, фиксировать расположение войск, артиллерийских позиций и складов боеприпасов.
Шумилов, нахмурившись, внимательно посмотрел на чертёж. Рядом с ним начальник штаба поднял руку, привлекая внимание:
— Алексей Андреевич, вы говорите, что дрон сможет проводить разведку ночью. А как быть с точностью координат? Смогут ли наши артиллеристы сразу использовать полученные данные?
— Именно это и является одной из задач, — ответил Громов. — Мы разрабатываем систему, которая позволит операторам дронов передавать точные координаты целей сразу на командные пункты. Возможно, это не будет идеальной точностью, но для артиллерийской пристрелки и корректировки огня этого хватит.
Шумилов, просматривая чертежи, повернулся к своим офицерам:
— Товарищи, что скажете? Стоит ли поддерживать эту разработку?
На несколько секунд в помещении воцарилась тишина. Затем начальник артиллерии, невысокий пожилой генерал, слегка прищурившись, произнёс:
— Если мы сможем засекать вражеские позиции ночью, это даст нам огромное преимущество. Немцы привыкли к тому, что наши разведчики работают как правило при свете дня. Если мы начнём их бить ночью, это дезорганизует их оборону. Я считаю, стоит попробовать.
— Вопрос только в том, как быстро товарищ Громов сможет закончить разработку, — добавил начальник штаба.
Громов сразу ответил:
— У нас уже есть базовые прототипы. Я думаю, что в течение нескольких дней мы сможем провести первые испытания. А ещё через неделю запустить в боевые вылеты.
Шумилов кивнул, взвешивая услышанное. Затем, поставив чертеж на стол, он обратился к Громову:
— Хорошо, Алексей Андреевич. Действуйте. Если потребуется помощь или материалы — обращайтесь. Мы обеспечим всё, что вам нужно. Но помните: времени у нас мало. Эта операция должна пройти быстро и эффективно.
Громов кивнул. Ему было понятно, что на него возложили огромную ответственность. Но он знал: успех этих ночных дронов может стать решающим для операции «Кольцо».
*****
При штабе 64-й армии, разместившемся в одном из подвалов бывшего административного здания, Громову выделили отдельное помещение. Рабочие столы, карты, радиостанции, полевые кухонные принадлежности — всё это было сосредоточено в основном штабном помещении. В то время как в выделенной мастерской, расположенной неподалёку, Громов с командой смогли продолжить свою работу, не отвлекаясь на шум и суету центрального управления.
Переезд оказался хлопотным. Вместе с инструментами, чертежами и оборудованием Громов привёз своих операторов. Эти бойцы теперь стали частью его подразделения. Они начали работать как одно целое, даже несмотря на различия в опыте и подготовке. Дурнев, как всегда, взял на себя организационные моменты: контролировал выгрузку ящиков, указывал, где разместить верстаки, и следил, чтобы ничего не потерялось в процессе.
Первым делом Громов осмотрел новое помещение, которое выделили под мастерскую. Это был просторный, но прохладный склад. Здесь раньше хранились запасы продовольствия, а теперь стояли ящики с инструментами, детали будущих беспилотников и даже несколько трофейных радиостанций, привезённых с фронта.
— Помещение как помещение, — буркнул Дурнев. — Главное, чтобы нам работать не мешали.
— Мешать точно не будут, — отозвался Громов, осматривая стены. — Но нам нужен стабильный свет и место для испытаний.
К счастью, штаб армии предоставил всё необходимое: отдельную комнату для работы над электроникой, трофейные радиодетали и нужное количчество аккумуляторов, которые должны были облегчить процесс сборки новой аппаратуры. Всё это стало возможным благодаря повышенному вниманию со стороны командования. Нужны были не просто дроны, а аппараты, способные работать в любое время суток, чтобы предоставлять разведданные для сложных манёвров операции «Кольцо».
Генерал Шумилов несколько раз заглядывал в мастерскую. Он не давал лишних распоряжений, но наблюдал за тем, как идёт работа. Громов понимал: генерал ждал результата, который сможет изменить ход предстоящей операции. Это ощущение ответственности только подстёгивало его.