– Объединенная империя Сур стала бы единственной технологической сверхдержавой, – серьезно проговорила Эльза. – Им это не нужно. Они же могут хоть на что-то влиять, когда серьезные страны грызутся друг с другом. В противном случае их никто слушать не станет, вояки-то они никакие. Да, есть сильный спецназ, даже скорее, диверсанты для организации актов устрашения. Ну и мощная разведка, законспирированная под дипломатический корпус, чтобы ссорить страны и порождать конфликты. Их армия на один плевок, хоть для Республики Мосс, хоть для Империи Сур.
– Эльза, знаешь, что плохо?
– Что?
– Мы слишком привыкли воевать… Армия же не может ничего не делать, начнет спиваться. Поэтому и проводятся операции без всякого стратегического замысла.
– Да и офицерам новые звездочки нужно как-то зарабатывать.
– Ну, только ты вот свои потеряла, – подколол её.
Она замолчала, обиделась, наверное.
В Тобольск мы прибыли в пять вечера. Огромный город с населением в пять миллионов человек меня поразил. Он раскинулся на многие километры. Кварталы многоэтажек в окружении парков с фонтанами, многоуровневые дорожные развязки, ветки воздушного метро и центральная часть из сорокаэтажных небоскребов. Пока ехали из аэропорта, я чуть разглядел мегаполис. О том, что он – бывшая столица империи, напоминало множество флагов на улицах и уйма административных зданий с колоннами и резными фронтонами.
На дорогах наблюдалось весьма интенсивное движение, наш таксист виртуозно лавировал в потоке. Мы выбрали именно его на стоянке аэропорта, потому что машина выглядела представительно и производила впечатление транспорта, достойного самых взыскательных клиентов. Впрочем, было видно, что она служит владельцу уже не один десяток лет: салон потертый, кожа сидений потрескалась от времени.
– Сам-то я не таксист, – сразу, как тронулись, сообщил нам веселый парень Карен, – у меня бизнес, занимаюсь производством рыбных деликатесов. Такси – это хобби для души.
– Понятно, – я поддержал беседу, – я тоже не военный, а ученый из Новосиба.
– Как-то не верится, – он осмотрел меня в зеркало заднего вида, – ты из спецназа. Еще и отличник – «золотая единичка»… Обычно вы всю жизнь служите…
– А в душе хотим быть криптоинвесторами… – хохотнул я.
– Есть одно дело, верняк, – он увидел во мне родственную душу, – нужно вложиться в производство средств от тараканов. Отрава же снова понадобилась! Как отказались от мобильной связи в пользу спутниковой, так началось нашествие паразитов. Есть хороший бизнес: сейчас вкладываешь двести тысяч, через три года получаешь сто…
– Звучит не очень, – развеселился я, – а куда еще сто делись?
– Так в бизнесе они крутятся! – восторженно заявил Карен. – Бизнес растет, капиталец копится. Интересует?
– Ну, скинь бизнес-план на пейджер, – отмахнулся я, – в декабре посмотрю.
– Как подготовлю план, обязательно отправлю! – заверил меня предприимчивый таксист, так и не спросив номер пейджера. Которого, кстати, у меня и не было.
Мы заселились в гостиницу, расположенную в штаб-квартире Красных грачей. Двенадцатиэтажное здание находилось недалеко от центра, в благополучном спальном районе. Сразу купили себе простенькие спутниковые телефоны. Ну, как простенькие… В пять раз дороже хорошей рации. Платил, естественно, я, у спутницы денег, как всегда, не оказалось.
– Слушай, Эльза, выполни единственный приказ. Не заключай никаких сделок! – потребовал я у неё перед выходом из номера. – Повтори!
– Не заключать никаких сделок, – послушно повторила она.
– Повтори еще раз! – я на полтона повысил голос.
– Никаких сделок без тебя, – она закивала, – я поняла. У меня сделки не очень получаются. Я знаю!
Мы поднялись на двенадцатый этаж, охрана пропустила нас без лишних вопросов, Эльзу тут знали и даже, видимо, чуть уважали. Я понял, что найденные в Зоопарке ценности она продавала именно этой банде. В то, что это бандиты, а не частная корпорация, я поверил сразу. Слишком много вооруженных людей с гнусными рожами. Посмотришь, и сразу хочется канделябром по хлебальнику прописать. А потом повторить для профилактики правонарушений.
Колоритный бандит встретил нас в кабинете первого помощника президента компании «Красные грачи». Тяжелый подбородок, сломанный давным-давно нос, бегающие глазки, массивная фигура тяжелоатлета, упакованная в черный, явно дорогой и стильный, костюм-двойку и белую рубашку с ярким красным галстуком.
– С чем пожаловали, уважаемые? – улыбнулся он самой неискренней улыбкой, которую я только видел.
– Дрозд, нужна зарядка, – начала разговор Эльза, – я уже обращалась к вам за этим и надеюсь на понимание.
– Миллион рублей, – не теряя времени на лишние слова, произнес атлет, – цена с прошлого раза увеличилась.
– А почему так много? – спросила Эльза, и я заметил, что она расстроилась.
– Инфляция, – равнодушно ответил наш собеседник. – Всё дорожает. Всё меняется.
