Как я ни радовался тому, что наконец-то стою на своих ногах и практика моя процветает, еще отраднее было наблюдать, как возводится здание нашей новой клиники. Вестер Кроусон, наш подрядчик, приступил к строительству в конце мая; он и его бригада работали короткими "бросками" в промежутках между другими заказами, иногда наезжая на рассвете или даже в темноте, чтобы несколько часов потрудиться над бетонными плитами или деревянной обшивкой. Я заглядывал на стройку едва ли не каждый день, порою изучая результаты дневных трудов глубокой ночью, в свете фар. А Джан всегда интересовалась строительством, так что ее постоянное присутствие на месте событий избавляло меня от необходимости принимать решение касательно десятка всяких мелочей.
Поскольку со строительством я столкнулся впервые, меня поражало обилие то и дело возникающих заковык и вопросов. Цвет стен, разновидность плитки для пола, дизайн и цвет сантехники, даже высота полок в лаборатории, - обо всем этом я никогда не думал и, честно говоря, охотно махнул бы рукой на подобные пустяки, однако и эти детали следовало учесть. Джан, напротив, обожала разбираться с такого рода мелочевкой и от души наслаждалась происходящим. А вот мне всего-навсего хотелось, чтобы строительство поскорее завершилось и мы бы смогли начать прием пациентов. Нам уже вовсю названивали потенциальные клиенты. "Ну, как только достроится этот ваш собачий госпиталь", - говорили они.
Многие визитеры считали своим прямым долгом заглянуть на стройку и высказать свои предложения касательно тех или иных аспектов строительства. Все они считали себя экспертами, и у каждого было твердое и непогрешимое мнение насчет нашего здания. Обычно гости указывали на какой-нибудь пустячный просчет, заметить который мог лишь их натренированный, опытный глаз.
- Док, неужто вы тут и поставите парадную дверь? - потрясенно спрашивал один.
- Ну да, а в чем проблема?
- Так она ж у самого края здания. Надо бы сдвинуть ее влево дюйма на два-три.
- Зачем? Какая, в сущности, разница?
- Да она ж не будет открываться во всю ширь. Там стена мешается. На вашем месте я бы заставил подрядчика переделать. Ну, конечно, это ваша клиника... - Критикан вздыхал и многозначительно умолкал.
Другим не пришлись по душе плоская крыша, размещение здания на участке или светлокоричневая краска для наружних стен, но меня это все отлично устраивало, и я упражнял свои дипломатические таланты, отделываясь от этих бесплатных непрошеных консультантов при помощи одобрительной улыбки и нескольких благодарственных слов.
- Давай-ка устроим торжественное открытие, - предложила Джан однажды вечером. - Вестер сегодня объявил мне, что через несколько дней можно будет въезжать, - как только посыпят гравием парковочную площадку и в здании побывает инспектор. Накроем-ка в лаборатории стол, - ну, пунш там, домашнее печенье, - а гости пусть везде походят и посмотрят, или даже экскурсию-другую организуют, ежели захотят.
- Вот уж не знал, что город Батлер должен проинспектировать мое здание, прежде чем я получу дозволение вселяться. Собственно, кому какое дело? - вознегодовал я. - Дома, если мы хотели построить сарай или, скажем, коровник, мы строили - и вся недолга. И никого это не касалось, кроме нас.
- Джон, ну ты же знаешь, что в сфере строительства существуют свои законы и своя бюрократия, особенно в городе. Это все - во имя защиты прав заказчика. Если бы не инспекция, кто знает, как тебе напакостил бы халтурщик-электрик или водопроводчик! - отвечала Джан. - Не беспокойся: я все скоординировала с властями. - Я в очередной раз изумился: и откуда моя жена знает всю бюрократическую подноготную, если никогда прежде строительством не занималась. Однако я знал, как основательно подходит Джан к любому начинанию: свидетельством того стали подробные заметки о ценовых сметах, датах доставки и прямых квотах различных поставщиков оборудования и инвентаря.
- Так, - проговорила Джан, сверяясь с блокнотом. - Думаю, мы переедем из нашего маленького офиса на новое место за недели две-три, если станем заниматься перевозками по вечерам и днем между приемами. Пожалуй, прежде, чем устраивать праздник в честь открытия клиники, надо, чтобы деловая практика уже наладилась: пусть наши гости своими глазами увидят собак - в конурах, порошок против блох - на стойке, а нас - непосредственно в деле. Таким образом, торжественное открытие переносится на начало осени, - вот только хорошо бы успеть до футбольного сезона, а то всем не до того будет.
- Ты считаешь, кто-нибудь придет? - удивился я.
- Еще как придут! АВМА уже проводила опросы, и выяснилось, что людей хлебом не корми, дай посмотреть, что происходит в "недрах" ветеринарных клиник! Все подтверждается документами! - Было ясно со всей очевидностью, что не мне спорить с "документацией" Американской Ветеринарной Медицинской Ассоциации.
- Хорошо, будь по твоему, - согласился я. - Выбери день, а потом сверься с этими твоими власть имущими приятелями, чтобы наше торжество не совпало с каким-нибудь там праздником или охотой на крыс.
