– Тише, тише, – пытается успокоить его гость, – вот темперамент! Неужели ты никогда не устаешь? Рад видеть тебя, дружище. Но, должен сказать, относительно мадемуазель ты был неточен. Ты писал, что она прекрасна. А я нахожу ее потрясающей, в самой превосходной степени! Она такая красавица! Но, разумеется, я не могу знать, взаимно ли это…
– О, в этом я абсолютно уверен. Коко, ну скажи, разве он не такой, каким я тебе его описывал? Типичный англичанин, которого можно узнать даже в полной темноте на расстоянии километра. Пардон, я хотел сказать, на расстоянии мили.
Но Коко молчит. То, что происходит в эти мгновения у нее в душе, она не доверит никому, и уж тем более Этьену.
– Вы уже поужинали? – интересуется лейтенант.
– Если ты мне покажешь мою комнату, Этьен, я, пожалуй, покину вас на время. Мне надо написать несколько писем и как следует отдохнуть. Простите меня, но сегодня вечером я, пожалуй, откажусь от ужина. Мне лучше выспаться.
– Господин Бальзан, приехали ваши дядя и тетя, мадам и мсье Жуве, – доложил дворецкий.
– Хорошо, Марсель, проводи их в подготовленные комнаты.
В поместье начинается сбор родственников. Привычный ритуал, связанный с условностями и оттого неимоверно скучный. Никаких женщин, никаких пирушек – вообще ничего. Свободолюбивый Этьен становится таким занудой, когда речь идет о добром имени семьи. Коко знает, что ей не следует попадаться на глаза этим аристократам. Вот почему с самого утра она отправляется в Мулен, чтобы хотя бы пару дней побыть с Адриены, своей юной тетушкой.
– Габи, дорогая, как твоя жизнь в Руайо? Наверное, это так здорово – постоянно находиться в гуще событий?
В ответ Габриель морщит носик, она не намерена открывать все тайны. Девушки неспешно прогуливаются. Рассматривают витрины магазинов, а иногда даже заходят, чтобы примерить шляпку или оценить модное платье. Это их вселенная.
– Смотри-ка, Адриены! Какая смешная! Она была бы ничего, если бы с нее сняли эти ужасные перья. Представь, как прямо нужно держать спину, чтобы это сооружение не слетело. Уфф!
Высказывания Адриены чуть помягче:
– Как тебе это платьице без корсета, Габриель? Кажется, это модель от Пуаре. Какое милое!
– Милое? Ты считаешь его милым? Не знаю… Мне этот турецкий стиль с прозрачными туниками совершенно не нравится. По-моему, это очередной способ показать, что мы, женщины, всего лишь одалиски. Конечно, отсутствие корсета – прекрасная идея, и я ее полностью поддерживаю. Но в этих туалетах нет ни простоты, ни свободы…
В это время с улицы раздается знакомый звук. Точно такой же она слышала несколько дней назад, когда ездила верхом. Она выходит и видит автомобиль Боя. Бой Кейпл… Это он!
Двойной гудок клаксона говорит о том, что Бой уже заметил ее. Он сдвигает на лоб очки, защищающие глаза от пыли.
– Коко! Ты что здесь делаешь?
Она сияет, но при этом старается выглядеть сдержанной, как того требуют приличия.
– Здравствуй, Бой. Мы с Адриены решили немного прогуляться. Иди сюда, я вас представлю друг другу.
Бой оставляет автомобиль у кромки тротуара и идет к девушкам. Вокруг железного коня тут же собирается толпа. Люди с любопытством разглядывают диковинную вещь.
– Коко, я очень рад нашей встрече. А почему ты не в Руайо?
– Помнишь, я тебе говорила о родственниках? Еще один вечер в компании прислуги я бы не перенесла. Я предпочла отправиться сюда, в Мулен, чтобы немного побыть с моей тетушкой. Да-да, тебе это покажется странным, но Адриены действительно моя тетя – молодая и красивая.
Адриены, стоящая рядом, скромно улыбается.
– А… а я могу составить вам компанию, тетя и племянница?
Адриены бросает взгляд на Коко, которой, безусловно, принадлежит главная роль.
– Ну разумеется, Бой. Нам будет очень приятно!
Гуляя по городу, все трое чувствуют себя прекрасно. Коко исподтишка любуется симпатичным англичанином. В нем нет ни капли высокомерия.
Их прогулка длилась больше полутора часов. Потом Адриены засобиралась уходить.
– Меня ждет мадам Гимар. Я переделываю для нее платье, и пришло время примерки. К сожалению, вынуждена вас покинуть. Мы увидимся позже.
– Ладно, я буду ждать тебя через пару часов на улице де Бушер. До скорого!
Оставшись вдвоем, они долго молчали.
– А как ты оказался в Мулене? – наконец спросила Габриель.
– Как? Очень просто – время от времени я здесь живу. Кстати, моя квартирка не так далеко отсюда, а мне нужно забрать кое-какие бумаги. Хочешь, заглянем вместе?
Габриель идет рядом с ним, нога в ногу. Спустя полкилометра, на улице Теодор де Банвиль, Бой останавливается и толкает калитку. Они поднимаются по крутой лестнице. На площадке второго этажа находятся две двери. Бой прямиком направляется к той, что слева, отпирает ее массивным ключом и заходит. Коко видит комнатку, заваленную бумагами. Бумаги лежат не только на столе, но даже на полу. Но Бой, похоже, знает, где искать. Он направляется к ореховому бюро и раскрывает лежащую сверху папку. Нет, не то…. Тогда он берет и пролистывает вторую, потом третью и четвертую папки. Коко все это время неподвижно стоит в углу, испытывая неловкость.
