– Что случилось? – спросил он.
– Вэддел.
– Его хитрозадый адвокат придумал какую-то сказочку и добился, чтобы клиента отпустили под залог?
Мэтт потер шею. Он чувствовал, как растет напряжение. В делах с Вэдделом всегда происходило одно и то же: шаг вперед и два шага назад.
– Нет, ничего подобного.
Кейт замолчала. У Мэтта в голове прокручивались самые разные варианты развития событий.
– Выкладывай, Кейт. Или мне нужно самому догадаться?
– Он мертв, сэр. Обширный инфаркт. Это случилось ночью. Надзиратель пошел его будить утром, а он лежит мертвый под одеялом. Уже остыл.
Мэтт закрыл глаза.
– Неужели они к нему не заглядывали ночью? Должны же были проверять!
– Проверяли. В журнале указано, что он спал.
– Но он не спал, да? Этот негодяй опять обвел нас вокруг пальца. Будто специально умер! А что сказал Тэлбот?
– Похоже, что воспринял в порядке вещей. Считает, что мы теперь сэкономим деньги налогоплательщиков, причем огромную сумму. Суда же не будет.
Мэтт не знал, что и думать. С одной стороны, он был рад, что Вэддел мертв – жаль только, что раньше не умер. Но с другой стороны, он хотел, чтобы этот негодяй предстал перед судом, поерзал на скамье подсудимых, и наконец свершилось правосудие.
– Вэддел мертв. Инфаркт, – сообщил он Грэму Харвуду.
– Тебя это устраивает? Что он так умер?
– А какой у меня выбор? Но кое-что радует. Теперь, когда он мертв, а Брэнт за решеткой, будет легче надавить на его людей.
Столовая в Бриндл-холле выглядела великолепно. Если Эвелин Бриндл собирала гостей, то обеды и ужины всегда проходили безупречно.
– Кого ждем? – спросил Мэтт.
– Всех, Мэттью. Тебе пора включаться в светскую жизнь. Я пригласила семью Кэссонов. Их дочь Аннабель все еще не замужем.
– Мама, пожалуйста, не бери на себя роль свахи! Я сам разберусь со своей личной жизнью.
– Ты ни разу никуда не приглашал ни одну девушку, после того как расстался с Мелиссой. Так нельзя! У тебя есть долг перед семьей. Нашему поместью нужен наследник.
– Это несколько старомодно, мама. У Сары есть дети, и ее Генри вполне способен управлять поместьем, по крайней мере не хуже, чем другие.
– Генри – не Бриндл.
– Это всего лишь фамилия, – улыбнулся Мэтт.
– Тэлбот приехал. Пойди встреть его.
– Ты еще кого-то пригласила из нашего участка? – спросил Мэтт.
– Да. Я знаю, как ты относишься к своим коллегам. Я пригласила Лили и эту новую женщину, Кейт Бакстер, а также Карлайла с помощником, с Беквитом.
Мэтт подумал, что Беквиту не понравилось бы, если бы он услышал, как его назвали помощником Карлайла.
Члены группы Мэтта приехали все вместе. Тэлбот предусмотрительно купил цветы и шоколадные конфеты для Эвелин. Он взял ее под руку и повел в зимний сад. Кейт улыбнулась.
– Какой хитрец! – заметила она.
– Но он безобидный. И он нравится моей матери, несмотря на то что она говорит.
– Я не представляла, что вы живете в такой роскоши. – Кейт огляделась. – Поразительное место. Дом, в котором творилась история.
Мэтт улыбнулась.
– Да, история тут сочится из всех щелей. Но у нас не было денег на содержание этого дома, пока мы не открыли территорию для туристов. Мы были на грани банкротства.
– У вашей мамы есть титул – леди Бриндл. Он когда-нибудь перейдет к вам?
– К счастью, нет. Титул получил мой отец за то, что сделал для промышленности страны.
– Ваша мама чуть не пострадала из-за Вэддела. Все могло бы закончиться печально. Наш начальник отдела – гораздо более приятный кандидат. А уж в сравнении с Вэдделом…
– Теперь, когда он мертв, а Брэнт сидит за решеткой, люди Вэддела ничего не скрывают, – перебила Лили. – Болтают без остановки, только успевай записывать. Отмывание денег прекратилось. «Красный каблук» закрыт. Один из членов шайки сам пришел и рассказал о том, что случилось с вами и сержантом Полой. Он задержан и готов подписать официальное заявление. В конце концов справедливость должна восторжествовать.
– Насчет справедливости не знаю. Но я буду рад, если просто удастся подвести черту под этим делом.
Лили ткнула его локтем в бок.
– Одна роскошная блондинка просто пожирает вас глазами, сэр.
Зал заполнился гостями, приглашенными матерью Мэтта. Лили имела в виду Аннабель Кэссон.
Мэтт почувствовал, как мобильный телефон вибрирует в кармане пиджака. Его мать запрещала оставлять включенными мобильные телефоны на таких вечеринках. Но Мэтт украдкой взглянул на экран. Звонил Грэм Харвуд. Мэтт отправился в кабинет и запер дверь.
– Что у тебя, Грэм?
– Отпечатки пальцев на ноже, которым убили Поттера. Они принадлежат Каролине Вэддел.
– Спасибо, что сообщил. Она во всем призналась и задержана. Я скажу Тэлботу.
Мэтт вернулся в зал.
– Где Тэлбот?
Лили кивнула на внутренний дворик перед зимним садом.
– Крепко обнимает вашу мать. Сейчас ни в коем случае нельзя им мешать.
Инспектор Мэттью Бриндл:
