– Держи. – Николь поставила перед Наткетом дымящуюся чашку. Кремовая пена лохматилась на стенках, и он полной грудью вдохнул поднимавшийся с паром терпкий аромат. Вот она, достойная награда за сегодняшние злоключения.
– Никак не пойму, – сказал он. – Почему здесь такой вкусный кофе? В Бернардо такого днем с огнем не сыщешь…
– Здесь кофе с волшебством, – пожала плечами Николь. Наткет вздрогнул и с опаской заглянул в чашку. По счастью, он не увидел ни лягушачьих лапок, ни тритоньих глаз. Лучше думать, что «волшебство» – просто красивое сравнение, а то после творящихся вокруг странностей он стал чересчур мнительным. Не к добру.
– Как прошел первый день на родине? – спросила Николь, садясь напротив. – Отнес письмо?
Наткет развел руками.
– Не сложилось. Я зашел, но Гаспара не было дома. Ничего страшного, завтра отнесу. Надеюсь, он не улетит к тому времени.
– Улетит? – не поняла Николь. – Куда?
– Я почем знаю? У него на заднем дворе стоит ракета. Самая настоящая. Неужели не видела?
Николь покачала головой.
– Я давно не ходила на маяк. – Наткет понимающе кивнул. – Но догадываюсь, куда он собрался.
– Да?
– На Марс, – сказала Николь таким тоном, словно на самом деле Гаспар строил ракету для полета в соседний магазин.
– На Марс? Может, я чего не понимаю в космонавтике, но одно знаю точно – Марс далеко, на такой ракете до него не долететь. Если честно, на такой ракете и до Луны не добраться…
– Думаю, Гаспара это не беспокоит. Он же чокнулся на своем Марсе. Совсем крыша поехала… Он и маму заразил – последние месяцы она только и бредила этим его Марсом…
Николь вздохнула и уставилась в чашку.
– Интересно, – сказал Наткет. – Когда я сюда ехал, то познакомился с одной… девушкой. Ну, ты в курсе…
Николь перестала медитировать над кофе и посмотрела на него с интересом. Наткет отвел взгляд, надеясь, что в полумраке не видно, как пылают уши.
– Так вот, эта девушка тоже оказалась марсианской фанаткой. Представляешь, она видела «Пауков» и сказала, что там все неправильно! Таких тварей на Марсе нет и быть не может.
– Хм… Ну, предположим, таких пауков быть не может не только на Марсе…
– Это-то понятно, – отмахнулся Наткет. – Она с какой-то книгой носилась, «Марсианский Гладиатор», вроде. Говорит, то, что там написано, –
– Погоди, – остановила его Николь. – «Воин Марса»?
– Точно! – сказал Наткет. – Именно эту книгу она мне и показывала. Спрашивала, не знаю ли я автора…
– Знаешь… Мартина Торрис – это мама, – сказала Николь. – Такой псевдоним. Мартина – почти Марта, а Торрис – ее девичья фамилия.
– А!.. – Он смутился. Вот ведь угораздило ляпнуть… Полная чушь?! – Прости, я не знал.
– Ну да, – вздохнула Николь. – Мама стала писать, когда связалась с Гаспаром. Только вот писать она совсем не умела. У отца была доля в автосервисе в Конце Радуги – пришлось продать, чтобы издать книгу. Наверное, хорошо, что ее кто-то читает? Мама бы обрадовалась.
– Да. Наверное…
Они молча пили кофе, пока Николь не решилась сменить тему.
– Не знала, что ты подался в зеленые. «Гринпис»?
– Я? В зеленые? С чего ты взяла? Да меня из «Гринписа» выгнали бы взашей – за жестокое обращение с крокодилами-мутантами и прочими вымирающими видами.
Николь фыркнула.
– Я почему-то так и подумала. Потому и удивилась, с чего это Калеб решил, что ты зеленый. Что там у вас случилось?
– А, Калеб… – Наткет усмехнулся. – Я решил прогуляться по лесу и случайно вышел на так называемые раскопки…
В общих чертах он рассказал о встрече с рабочими, невольно приукрашивая свою храбрость и умолчав про стянутую кроссовку.
– Вот свинья, – сказала Николь, когда он закончил. – Чуть не отрезали голову, говоришь?
– Не думаю. Они же не полные идиоты. Припугнуть – одно, но связываться с убийством…
– Если честно, иногда на Калеба действительно находит. Не думает, что делает, и никогда не жалеет о том, что сделал. Порой мне кажется, что у него в голове не хватает какой-то важной планки.
Наткет невольно поежился. Как-то очень живо представилось это самое «на Калеба иногда находит», и где-то в отдалении послышался вой бензопилы. Наткет потер шею – лишний раз убедился, что голова на месте.
– Не нравятся мне эти раскопки, – сказал он. – Как-то там все неправильно.
Николь пожала плечами.
– Тем не менее для города они оказались спасением. Ты представляешь, что здесь творилось последние годы? Работы нет, туристов с каждым годом меньше и меньше… А еще новые квоты на отлов – лучше бы сразу горло перерезали. Раньше к нам хоть рыболовы ездили… Если б не раскопки, лет через пять здесь остался бы мертвый город. Как в вестернах: число жителей – перечеркнутый ноль.
– Ты хоть видела эти раскопки? – остановил ее Наткет. – Знаешь, как они должны вестись? Кисточкой и совочком, дабы не дай бог не пропустить какую-нибудь косточку. А не экскаватором.
– Так они динозавров ищут, – сказала Николь. – Динозавры большие. Можно и экскаватором.
