Отец лишь загадочно улыбнулся. Что бы это могло означать? Надеюсь, не предложит девушке полцарства в том случае, если она выйдет за меня? Нет, к таким прямым действиям он не склонен. Да и мамы не позволят, особенно наш семейный финансист светлая принцесса Эледриэль.
На очередном привале Шепот Леса опять как бы случайно оказалась рядом со мной. Села так, что обнять девушку было бы самым естественным жестом. Я осмотрелся. Сын увез свою Альмилу кататься на единороге, дочь в дозоре, остальным все равно. Из всех тут присутствующих нас может подслушать только Ли, но древняя точно болтать не станет.
Приобнял эльфиечку и обратился к ней:
– Слушай, Шепот Леса, можно я буду называть тебя Тихоней?
– Да, – охотно ответила она, еще сильнее прижавшись ко мне.
– Я тебе нравлюсь?
– Очень! – не задумываясь, ответила она.
Слишком быстро. Но на самом деле я и не ожидал другого.
– А если честно?
– Честно!
– А если еще честнее?
– Ну…
– Тогда зайдем с другой стороны. Ты хочешь сбежать отсюда?
– Да! – ответила эльфийка. – Очень хочу.
Опять быстро и не задумываясь, но теперь причин сомневаться в ее честности не было. Без всяких бездействующих сейчас амулетов видел, что она говорит правду.
– И тебя не сильно волнует, куда, с кем и на каких условиях? – продолжил я допрос.
– Куда угодно, с кем угодно и на любых условиях! – решительно ответила Шепот Леса.
И тут она тоже явно не врала.
– Верю, раз ты готова стать любовницей первого попавшегося человека. Насколько мне известно, у эльфиек в подобного рода вопросах имеется масса предубеждений.
– Ну, ты не совсем первый попавшийся, – начала уклончиво отвечать девушка.
– Ну да, не совсем, – усмехнулся я. – Первая стрела досталась старшему инквизитору Климарку, вторая предназначалась Альмиле, так что я, в лучшем случае, только третий.
– Да что ты о нас можешь знать?! – отстранилась от меня Шепот Леса. – Хоть представляешь, что это такое, всю жизнь прятаться в лесу, в страхе, что тебя в любой момент могут поймать и отправить на костер?
– Не представляю, – ответил я заплаканной эльфийке. – Но ты не только прячешься, но и выслеживаешь в лесу врагов.
– Потому что дура. Меня всегда учили поступать иначе – главное не отомстить, а выжить. Правильно учили. Убила инквизитора, и что? Жрецы назначат нового, а я попалась. И окажись в отряде не вы, а храмовая стража, уже шагала бы в столицу навстречу своему костру.
– Ладно, успокойся, – сказал я, еще раз обнимая Тихоню. – Готова выслушать деловое предложение?
– Готова.
– Прежде чем положить глаз на меня, ты обратила внимание на моего сына.
– Да, но быстро поняла, что там почти никаких шансов, – честно ответила эльфийка. – Он влюблен в эту жрицу.
– А со мной, значит, шансы есть? – удивился ее логике. – У меня, между прочим, имеются дети. И жены, которые их родили.
– Знаю, – улыбнулась Тихоня. – Целых четыре жены, и все эльфийки. Вот я и подумала, что там найдется место для пятой.
– Ладно, – кивнул в ответ. – А сам Иваниил тебе понравился?
– Как я уже говорила, ты ничего о нас не знаешь. Нравится – не нравится… Какая разница? Главное – выжить, и выбор партнера редко кому доступная роскошь. Твой сын почти эльф и стал бы приемлемым мужем даже тут, а учитывая возможность сбежать, вообще идеальный вариант. Но, увы, его сердце уже занято.
– Тогда слушай. Переключаешься с меня обратно на Иваниила. При возвращении домой забираем тебя с собой. Вне зависимости от результата обещаю домик в городе, рядом с одним из эльфийских посольств.
– Хорошо, – деловым тоном ответила Тихоня, выскальзывая из моих объятий. – Только предупреждаю сразу, шансов отбить его у Альмилы у меня почти никаких.
– А кто тебе сказал, что нужно отбить?
– Но… – удивилась эльфийка.
– Вот именно, но. Пускай жрица ревнует. Тогда шансы, что сама влюбится в моего сына, куда выше.
Такая постановка вопроса девушку удивила. Во всяком случае, готового мгновенного ответа у нее не нашлось. Немного подумав, Тихоня осторожно спросила:
– А если?..
– Что если? – задал вопрос, хотя прекрасно понял, куда она клонит.
– Если у меня все-таки получится отбить Иваниила у этой жрицы? Шансов мало, но я не говорила, что их нет совсем. Что тогда?
– А, это… – опять пожал плечами. – Я уж было подумал, ты опасаешься сама в него влюбиться до кончиков ушей.
Эльфийка на меня посмотрела с выражением, ясно говорящим, что я ее принял явно не за ту. И это та самая девушка, которая еще несколько минут назад была готова поклясться, что влюблена в меня. Ну-ну. Мои Эль с Ларой когда-то отреагировали бы точно так же. Да я и сам не мог предположить, что так сильно полюблю их. Однако в данном конкретном случае я подобных планов не строил.
– Я задала серьезный и, по-моему, важный для нас обоих вопрос, – все же озвучила свои мысли Тихоня.
– Ну что ж, если отобьешь, так тому и быть, – ответил я эльфийке. – Полцарства не обещаю, но место в замке для жены наследного принца всегда найдется. Только имей в виду еще одну вещь.
– Какую?
– Место в замке может найтись и не для одной жены.
