– Странная эльфийка нужна Звимзелу, и тут уже ни от кого ничего не зависит. Что касается остальных, и в первую очередь так заинтересовавшего тебя принца… Ты теперь у нас Верховная жрица, тебе и решать.
Альмила промолчала в ответ. И я даже поняла почему. Кем бы обладатель второго амулета ни был, он странно ведет себя с главой государства. После небольшой паузы ее собеседник продолжил:
– Забавная ситуация, не правда ли?
– Не вижу ничего забавного.
– Ну как же? С одной стороны, ты все еще невеста Звимзела, а в вашем ордене очень строгие правила и множество всевозможных ограничений. А с другой стороны, у Верховного жреца есть право на целый гарем наложниц. Или, как в твоем случае, наложников. Вот я и говорю, забавно получилось.
Моего Иваниила в наложники?! Не отдам! Жаль, что я в тот раз промахнулась. Сама не понимаю, как такое могло произойти? Или это судьба? Ведь если бы убила ее тогда, не имела бы никаких шансов, зато теперь… А пристрелить эту жрицу я еще успею и во второй раз точно не промахнусь. Но потом. Для начала пускай она себя еще сильнее в глазах княжеского сына скомпрометирует, а заодно разберется с этим наглецом, который смеет давать такие советы.
– Слава Темной Стороне луны и Звимзелу, ее покровителю и защитнику! – произнес невидимый собеседник.
Надо же, задумалась и прозевала, как начали прощаться. Но нет, вроде ничего не пропустила. Они все это время молчали, поэтому я и размышляла, а не слушала. Альмила не ответила на славословие. Постояла, о чем-то думая, потом пошла обратно. Сегодня утром мне будет о чем доложить князю. А может, не ждать рассвета?
Заранее знать планы противника – это хорошо. Кто бы сомневался? Теперь осталось решить, как воспользоваться полученной информацией? Сразу же резко изменить маршрут – глупо по целому ряду причин. Но две из них – самые главные и очевидные. Во-первых, нам по-любому нужно именно в ту сторону, и чем раньше свернем, тем больше крюк придется делать. Во-вторых, чем позже мы поменяем маршрут, тем позже противник догадается, что нам известны его планы. С другой стороны, затягивать тоже не стоит, ибо отрыв от преследователей может слишком уменьшиться. Вот сиди и думай, что лучше. Уравнение со множеством неизвестных.
Имелся еще и третий вариант. Напасть самим. Вот именно, ведь засевший в засаде наиболее уязвим в случае внезапной атаки. Теоретически звучит красиво и правильно, а на практике совершенно непредсказуемо. Ведь нам известно лишь место и приблизительное время встречи. Больше ничего. А нападать на противника, даже численности которого мы не знаем, – верх глупости.
После недолгого совещания решили подойти поближе и дальше действовать по обстоятельствам. Может, проведем разведку (обязательно), может, обойдем развалины и нападем на засаду со спины, может, сами устроим им ловушку. Как именно? Понятно, что это разумно определить на месте.
Например, подойти к заброшенному городу почти вплотную, осмотреться, махнуть рукой, мол, ничего интересного, и повернуть обратно. Враг либо увидит, что мы уходим из такой хорошей ловушки, либо вообще подумает, что его засада обнаружена, и попытается догнать в открытую, раз не получилось напасть внезапно. Вот именно, пока добыча вообще не исчезла. Отступая, мы его и заведем в собственную ловушку.
Однако церковники точно знают, сколько нас, и, соответственно, готовятся, а мы об их силах вообще не имеем ни малейшего понятия. Как бы не оказаться на месте охотника, поймавшего за хвост тигра. Вроде бы и схватил удобно, и держит крепко, а толку – ноль. Сильнее разозлить зверя можно, разве что щелкнув по носу или подергав за усы.
Что меня сильно напрягало с момента нашего попадания на эту дурацкую Темную Сторону – это поведение Ли. Древняя эльфийка практически полностью отстранилась от какого-либо руководства. Не считает себя вправе командовать, не обладая соответствующими магическими возможностями? Или копит силы для главного удара и не желает отвлекаться на мелочи? С одной стороны, плюс, нет необходимости убеждать и доказывать свою правоту, а с другой – все приходится делать самому, и это, несомненно, минус.
Пока у нас было что-то вроде экстремальной развлекательной прогулки по незнакомой местности, все нормально, но теперь мы столкнулись с однозначно враждебными действиями здешних властей, и пора менять отношение. Поскольку она сама на эту тему говорить явно не собиралась, решил спросить прямо:
– Ли, нам нужно с тобой поговорить.
– Я даже догадываюсь о чем, – ответила она. – Но это вряд ли хоть что-то изменит.
– Даже если и не изменит, то хотя бы на некоторые вопросы получу ответы.
– Только в том случае, если я сама их знаю.
Уже что-то. Врать она не склонна, и такой ответ можно считать обещанием рассказать все, что знает. Если я сумею задать правильные вопросы.
– Почти с самого попадания внутрь луны жду, что ты предпримешь меры для изменения сложившейся ситуации с магией. Как-то не верится, будто в древние времена подобного не случалось.
– При мне точно нет, – усмехнулась эльфийка.
