Какое-то время мы шли вдоль берега. Плененный ее необычностью и красотой, я даже говорить нормально не мог - голос срывался, а сознание вины, что из-за меня погибло что-то прекрасное, сжигало изнутри, перемешиваясь с невыносимым чувством голода.
Меня не покидали мысли о том, что она, будучи магом, вполне могла спасти себя, отогнать тень смерти… С другой стороны, девушка ничего не знает ни о себе, ни о том, как попала сюда. Мои намёки на собственные способности она не воспринимала: то ли в самом деле ничего не знала о них, то ли умело скрывала это…
- Сколько тебе лет? - с наигранным интересом спросила она...
- Тебе и в самом деле интересно? - Стив недоверчиво покосился на неё.
- Слушай, глазеть на меня сейчас не стоит. Я не на подиуме. Мне просто хочется поболтать, ну чтобы…- Доз запнулась, не зная, как ей объяснить, что она сейчас чувствует.
- Понимаю, - кивнул Стив. Потом, пожав плечами, продолжил:
- Мне много лет. Точно не знаю, где-то в районе ста.
Девушка отбросила назад светлую прядь волос и кокетливо вскинула брови:
- А ты неплохо сохранился.
По ее улыбке вампир понял, что она ему не верит и посмеивается.
- Только комплиментов мне сейчас не хватало, - Стиву не понравился ни тон, ни поведение новоиспеченной вампирессы. - Идем, ночи слишком короткие.
- Почему бы тебе в таком случае не перебраться на Северный полюс? Или на Южный, - Доз уже вошла во вкус, - разницы никакой, ведь у бессмертных куча свободного времени. Остаётся только выбрать: чья кровь тебе больше нравится, белых медведей или пингвинов?
- Человечья! - злобно пробурчал Стив.
Доз в душе торжествовала. Наконец она вывела из себя этого «прости, я не хотел». По крайней мере, каскад виноватых взглядов на время прекратился.
Стив и в самом деле рассердился на эту странную девочку, которая сама не знает, что говорит. Они прошли еще с полчаса в молчании, быстро отмеряя шагами речной берег.
Внезапно что-то изменилось. Стив почувствовал это и остановился, потом встал на четвереньки. Доз издала смешок, Стив шикнул на неё.
- Ты совсем что ли сбрендил, парень? Ты что, извращенец или в такой позе кайф лучше ловится?
Когда он поднял на неё глаза, ей вовсе расхотелось разговаривать. Они излучали звериную злобу и словно бы горели изнутри каким-то странным светом.
- Я сказал: помолчи. Садись.
Доз молча опустилась на одно колено. Теперь она поняла, что же изменилось: земля почти неуловимо дрожала.
- Это наверняка слуги анкаратора; им ничего не стоило проследить твою инициацию. Вставай, пошли в лес.
Доз немного пришла в себя, и к ней вернулось былое упрямство.
- Анкара… как? И вообще - мне не десять лет, не говори со мной таким тоном. А что, если попробовать утащить у них лошадей и что-нибудь такое, чем можно снять наручники?
Стив посмотрел на неё так, будто видел в первый раз.
- Как ты себе это представляешь?
Доз, не отвечая на вопрос, вскочила на ноги и поспешила в сторону леса.
- Наконец-то послушалась, - облегченно вздохнул Стив. - Идём за мной.
Когда они оказались на лесной тропе, тянущейся вдоль кромки леса, он остановился.
- Как ты думаешь, когда они будут здесь?
- Минут через семь максимум.
Взгляд Доз остановился на густых зарослях хмеля, ковром покрывающих невысокий кустарник.
- Дергай, - скомандовала Доз.
- Ты что задумала? - Стив непонимающе смотрел на нее.
- Дергай, давай! - прикрикнула девушка. - Неужели не понимаешь, нам нужно остановить их!
- Придумал! – Стив радостно ударил кулаком по ладони. – Это будет похоже на ловушку.
Доз кивнула.
Он одним движением вытащил, разрывая корни и ветви, целую охапку цепкой лозы.
- Ещё парочку таких же нужно пригнать к дороге.
- Спасибо за совет, - огрызнулся вампир.
Доз ухмыльнулась и замолчала, доверившись новоиспеченному знакомому. Он оказался не таким бестолковым, как показалось вначале: протянул лианы поперёк тропы, так, что в темноте создавалось впечатление неумело замаскированной ловушки.
Топот лошадиных копыт приближался. Вампир и Доз затаились в кустах у леса.
- Эх, нож бы сейчас, - с сожалением произнес Стив.
- У меня есть, под стелькой, - девушка помотала правой лодыжкой. Стив понял всё без слов и помог снять кроссовок.
Через мгновение в руках у парнишки блеснула металлическая рукоятка перочинного ножа.
- Нажми на кнопку, - шепнула Доз.
Стив послушно нажал на кнопочку размером с булавочную головку. Со звонким щелчком выскочило лезвие. Вампир ухмыльнулся и с одобрением взглянул на неё, потом помог одеть кроссовок обратно. Его настроение явно немного улучшилось.
- Не высовывайся, пока я не добуду лошадь.
Доз кивнула. Что ей ещё оставалось делать со скованными руками?
Стук копыт теперь слышался совсем рядом. Девушка, мягко говоря, засомневалась в успехе, но времени на раздумья уже не было. Оставалось надеяться на эффект внезапности. Стив же, напротив, был уверен, что люди, не обладая способностью хорошо видеть в темноте, не заметят подвоха.
Но вот первая лошадь настигла преграду. Всадник резко натянул поводья и крикнул остальным: “Здесь что-то с дорогой!”
