- Что же вы ручку опустили? Давайте, бейте! Мы тут, вот, перед вами! Простите, что сразу не сгорели, видимо, ваша святыня не подчиняется больше силам Света!
Стив, да и сам рарит изумленно уставились на маленькую фурию, у которой в уголках глаз заблестели слезы, вызванные злобой и отчаянием.
Отец Антуан опустил руку с колом.
- Молить о жизни вам нужно не у меня, а у Всевышнего. Девочка моя, ты понимаешь, что сейчас чужая в этом мире?
- Понимаю, - Доз не лукавила. Она здесь чужая, впрочем, это чувство чужеродности не покидало ее лет эдак с восьми.
- Найди своего ангела. Я вижу, что ты отмечена. И Чертоги не смогут удерживать тебя слишком долго. Вампира мне следовала бы уничтожить, но … пусть сопровождает тебя. Только помни, что он нечисть. А ты нет.
Подняв с пола кувшин и поставив его на альков, отец Антуан тяжело вздохнул и тихим сдавленным голосом проговорил:
- Идите за мной.
Развернувшись, он направился вглубь залы.
Вампиры недоуменно смотрели ему вслед. Доз пыталась переосмыслить слова рарита, но это получалось с трудом.
Стив поднял с пола ножик Доз - вид у него был несколько растерянный – и потянул подругу за рукав. Ей ничего не оставалось, как молча последовать за ними.
Они прошли по узкому коридору, завернули в маленький закуток. Отец задумчиво остановился перед едва различимой низкой дверцей.
- Как я полагаю, - тихим, но уверенным голосом заговорил он, - farvor у вас.
Стив промолчал.
- Что же, пусть будет так, эта вещь никогда не принадлежала моей церкви.
Голос отца Антуана звучал теперь по-старчески хрипло и устало. Да и сам он теперь выглядел как древний старец: весь ссутулившийся, понуривший голову, на его лице появились невидимые ранее глубокие морщины. Поглядев на него, Доз перестала злиться на этого человека. Ее злость даже сменилась жалостью к старику.
- В чем-то ты права, девочка. Почему-то я никогда раньше не задумывался об этом. Вы все еще люди, и я не могу вас убить. Просто уже не могу, - священник смотрел на нее усталыми печальными глазами, в которых не осталось больше света, только тонкая поволока старости.
- Там есть один выход. Смертным он недоступен, но вы сможете там пройти, - добавил Антуан немного отдышавшись.
Он достал сравнительно большой для такой двери ключ и просунул его в замаскированную под щель в стене скважину. Дверь со скрипом отворилась. По массивности она скорее походила на дверь от сейфа.
Не говоря на прощание ни слова, вампиры переступили порог и скрылись в темноте. Дверь за ними сразу закрылась.
Вдвоем они остались стоять на узкой сырой лестнице в окружении кромешной тьмы, сырости и запаха крыс. Доз удивилась своей способности различать в этой темноте силуэты уходящих вниз неровных каменных ступеней, полуразрушенных влагой и временем, а также упирающиеся в своды потолка стены, поросшие грибком и затянутые черным пухом паутины…
Они постояли некоторое время на вершине лестницы. За стеной были слышны удаляющиеся приглушенные шаги отца Антуана. Когда шаги стихли, Доз и Стив остались стоять в полной тишине.
- Нам или ужасно повезло, или мы попали в ловушку, - полушепотом заговорил Стив и стал спускаться вниз по лестнице.
- Не знаю, но мне кажется, этот рарит и в самом деле решил нам помочь, - ответила так же тихо Доз, ступая на следующую ступень.
- Как твоя рука? – в голосе Стива, наравне с тревогой, звучало замешательство и что-то еще…
Доз удивленно посмотрела на свою ладонь, в темноте она выглядела бледно-серой, линии судьбы четкими прожилками складывались в привычный узор.
- Рука как рука. Уже не болит.
Стив явно хотел что-то сказать по этому поводу, но произнес совсем другое:
- Ты молодец. Кто бы мог подумать, что верховный рарит может пожалеть нас…
- Я не верю в то, что он просто нас пожалел, по крайней мере жалости в его глазах было маловато. Он просто понял, что сам одной ногой в могиле, - несколько резче, чем сама того хотела, сказала Доз.
- Возможно. Думаю, нам лучше поспешить. Не уверен, что у нас много времени, - и вампир стал спускаться быстрее.
- Думаешь, он выдаст нас?
- Нет, но о нас знают анкараторы, и я почти наверняка уверен, что, не найдя наших останков, они непременно заглянут в этот погреб.
Доз грустно шмыгнула носом и поспешила за Стивом, который на удивление уверенно спускался по скользким каменным глыбам.
- А что он говорил про Чертоги?
Стив не оглядываясь, ответил:
- За Чертоги уходят души. Душа вампира покидает мир людей, но не его тело. Хотя, что он говорил про тебя, я не понял. Возможно он имел в виду то, что ты маг.
- Я маг? - Доз состроила кислую мину. - Смешно, Стив.
- Почему?
- Потому что за минуту до встречи с тобой я была… а, какая разница…
Доз махнула рукой. Какая разница кем и когда она была, особенно сейчас.
Наконец лестница закончилась, но, пройдя пару десятков метров по узкому коридору, они вышли к очередной лестнице, круто уходящей вниз. Здесь до потолка Доз могла уже достать рукой. Хотя, проделав это, она брезгливо вытерла ладонь о плащ - потолок был весь облеплен мокрицами.
