– Ну очень не просто, но можно попробовать. Учреждаем Горное товарищество, к примеру. Земли – ваши, граф, деньги – наши. Я думаю, что и герцогиня может поучаствовать и мне, вернее – Центральному банку, это очень интересно. Разрабатываем эти ваши богатые копи. Горных людей, мастеров, выписываем с юга. Вместе с семьями, на хорошее жалованье. Я только что был на юге. Так много семей потомственных мастеров, живущих горным промыслом… но там им всем порядком мешают кондрекоры. Я уверен, что они с радостью приедут к нам. Далее. Рабочие. Подневольный труд – самый убогий. Надо, чтобы люди работали с азартом. Все боятся, что проведут в копях всю жизнь. Вот это и надо переломить. Пусть приезжают на сезон. Приехал, поработал, скопил денег, уехал. На постоянное жилье тратиться не надо. Еда тоже общая. Центральный банк деньги сохранит и выдаст уже дома, не надо по всей стране с ними мотаться. Многие на это пойдут. Вон на севере людей много. У них с мором было полегче. А делать сейчас особо и нечего. Поедут.
Старшой припал к бокалу.
– Герцогиня, а можно просто чаю? Вином не напьешься…
Я подавил усмешку. Герцогиня помахала слуге рукой.
– Далее… – Старшого несло.
– О, это еще не все? – Граф Эйрр и так слушал каждое слово.
– Да, не все. Главное – не только добыть руду, но и самим плавить железо. В этом же все деньги! Зачем отдавать их кому-то? Там же и плавильные печи ставим. Дерево везем с севера. Это дешевле, чем таскать руду.
Замолчал. Принесли чай. Граф Эйрр тоже взял горячую кружку. Обжегся, помотал рукой.
– А не обожжемся? Очень все глобально и масштабно.
– Так если не сделаем этого мы… простите – вы, с нашей помощью, значит, сделает кто-нибудь другой. Давайте окажемся первыми. Железо нужно везде, и дальше эта потребность будет только расти. А с вашими баронами тоже наверняка можно что-то придумать. Если хорошие рудники на их землях, то брать в долю. Остальные пусть обеспечивают древесину и прочее.
– Граф, теперь я понял, почему флаг Центрального банка развевается по всей стране. Вы умеете убеждать. Итак, горное партнерство… Мне надо подумать.
– Я надеюсь, что, подумав, вы возьмете в партнеры все же нас, а не других… э-э, людей.
– О, это я обещаю, граф. Герцогиня, я шел сюда к вам, чтобы сказать…. Но это теперь не важно. Ваш семейный друг, похоже, все же убедил меня в том, что мне надо попросить у вас разрешения тоже стать вашим семейным другом.
– Это очень хорошо, граф.
– Мне надо все обдумать, но знайте, что теперь я точно не пойду к недругам вашей семьи. Разрешите откланяться. Граф, найдите для меня время. Для разговора.
– Конечно, граф.
– Что скажешь, Кузнец? – Герцогиня проследила, как за графом закрылась дверь.
– А что тут сказать, ваша светлость? С одной стороны, граф серьезно повысил наши шансы на выживание, с другой – подарил возможному противнику отличный финансовый козырь в будущем.
– Да, извините, я увлекся. Но козырь небольшой, главный остался в рукаве.
– Ну-ка, ну-ка…
– Я тут разговаривал с одним человечком. Заместителем главы гильдии торговцев оружием… Так вот. Он предложил потихоньку и производство оружия брать в свои руки. И вообще всю железную работу. Поставить большую, очень большую профессиональную кузнечно-литейную мастерскую для производства
– Ах вот как… Кто ж его вам отдаст, граф? – Теперь уже засмеялась герцогиня. – Хорошо, об этом после. Что еще у нас плохого, Кузнец?
– В следующем месяце состоится большой бал Корронны. На него съедутся все более или менее знатные лица. На нем и произойдет выяснение отношений. Тот, кто поддерживает нас, прикрепит наши цвета на наряды; те, кто против, будут в цветах баронства.
– Примерно что мы ожидаем?
– Баронство во главе с бароном Вонггом, банк Корронны, бароны Эйрры… теперь не знаю, офицерство, егеря, монахи, Южное товарищество, Северные и Южные острова. Это все, кто против, ну или, в крайнем случае, нейтралитет. У нас намного меньше. Вот так. – Я не сгущал краски. Я еще был оптимистом.
– И что?
– Готовимся к худшему, герцогиня. Еще хорошо, что бароны не имеют права держать здесь, в столице, дружины, но все равно – все будут с охраной, а это под сотню мечей. А вот где нам собрать своих людей, чтобы их раньше времени не обнаружили, я не знаю. К тому же тайник герцога не найден. Если знать хотя бы, что он не попал в другие руки, то можно быть более смелыми, а так – страшно. Вдруг они ждут только случая…
Герцогиня посмотрела на сына, тот чему-то улыбался. Вот ведь, неужто она не ввела его в дело? Ведь все на волоске…
Тот похмыкал:
– Уважаемый Кузнец, по-моему, все не так плохо.
– Может быть, граф. Поправьте меня тогда.
– Легко. Баронов Вонггов не знаю. Банк Корронны против, но, наверное, можно перевести его в нейтралитет.
– Как?
