Мужчины вернулись только на следующий день. Переодевшись и освежившись, они спустились к столу. Женщины уже ждали в столовой. Каролин сверлила мать взглядом, та, как ни в чем не бывало, пила чай с молоком. Она даже повеселела. По-видимому, причинять дочери боль было ей приятно.
-- Как провели день? - спросил мистер Ричардс, усаживаясь за стол.
-- Замечательно, - ответила Луиза, улыбнувшись Чернявскому. Тот ответил ей широкой улыбкой и сел на свое место.
-- Надеюсь, мисс простит, что мы уехали без нее? - спросил он.
-- Она устроила настоящую сцену, - поспешила ответить за нее мать.
Девушка одарила ее недружелюбным взглядом.
-- Простите, моя дорогая, но вы спали, и я не посмел открывать дверь своим ключом, - ответил хозяин замка, многозначительно посмотрев на нее. Каролин покраснела и опустила глаза.
-- Ничего страшного, в другой раз посмотришь город, - сказал отец. - Там действительно очень красиво.
-- Как там в Лондоне? Ты звонил Чарли? - засыпала его вопросами Луиза.
-- Конечно, у него все хорошо, - начал рассказывать мистер Ричардс.
Чернявский, тем временем, немного наклонил голову и обратился к Каролин.
-- А вы как провели день? - спросил он участливо, заглядывая ей в лицо.
-- Не очень хорошо, - ответила она, не в силах думать о чем-то кроме разговора с матерью.
-- Готов выслушать вас, - предложил Чернявский мягко.
-- Не стоит беспокоиться обо мне, - девушка избегала смотреть на мужчину. Его взгляд, казалось, проникал в самые сокровенные мысли. От него по спине пробегали мурашки.
-- Думаю, скоро увидимся, - продолжал мистер Ричардс. Его жена не без удовольствия заметила, как хозяин замка беседует с дочерью и та краснеет и отводит взгляд.
-- А я думаю, не нужно спешить, - произнесла она, обратив внимание мужа на эту картину. - Не следует делать дела кое-как, - добавила она, стараясь завуалировать смысл своих слов, чтоб ее понял только мистер Ричардс.
-- Не знаю, дорогая, - попытался возразить он.
-- Прошу, оставь свои препирательства, - резко оборвала его жена.
-- Но я привез вам подарок, чтоб вы не обижались на нас, - продолжал Чернявский, обращаясь к девушке.
-- Вы так внимательны к дочери, - сказала громче миссис Ричардс. - Чем она заслужила ваше расположение?
Каролин хотелось бросить в мать вазой с фруктами, только бы она замолчала.
-- Мисс покорила меня с первых минут знакомства, - ответил мужчина, ничуть не смущаясь. - Я не хочу этого скрывать. Я уже говорил вчера об этом с мистером Ричардсом.
Каролин с ужасом посмотрела на отца. Тот улыбнулся виновато. Жена тоже удивленно посмотрела на него.
-- Я уже не мальчик, - продолжал Чернявский. - У меня нет жены, детей. А фамилию и состояние надо передать наследнику.
-- Могу я уйти? - спросила Каролин бледнея. - Мне нехорошо.
-- Нет. Ты что не видишь, мистер Чернявский говорит о тебе! - возмутилась миссис Ричардс, недружелюбно взглянув на дочь.
-- Меня тошнит, я должна пойти к себе, - девушка выбежала из-за стола и скрылась за дверью.
-- Простите ее, - попытался извиниться мистер Ричардс.
-- Продолжайте, - как ни в чем не бывало, попросила Луиза. - Разве раньше мнение девиц кого-то интересовало? Что они смыслят в свои годы? Все решали родители. Кто позаботится лучше, чем мать и отец?
Мистер Ричардс смущенно улыбнулся. Чернявский кивнул.
-- Да, это правда, - сказал он. - Я хочу просить у вас руку дочери.
-- Ей еще только семнадцать, - начал мистер Ричардс.
-- Если в вашей стране закон разрешает браки в таком возрасте, мы дадим согласие, - ответила миссис Ричардс, толкнув мужа ногой под столом.
-- Я все устрою, - ответил мужчина улыбаясь.
-- Кэролайн замечательная девушка, она сделает вас счастливым, - продолжала Луиза торжествуя.
-- Уже сделала, - ответил Чернявский.
Мистер Ричардс тоже попытался улыбнуться.
Каролин сообщили радостную новость на следующий день за ленчем. Девушка была бледной и изможденной, под глазами темнели круги.
-- Ты неважно выглядишь, - заметил отец.
Каролин невесело усмехнулась.
-- Наверное, съела что-то не то, - сказала она. - Вчера меня стошнило.
-- Может, врача привезти? - мистер Ричардс выглядел обеспокоенным.
-- Глупости, - резко возразила Луиза. - Это она нарочно, чтоб мы переживали.
-- Ты можешь отказать ему, - продолжал мистер Ричардс. - Насильно тебя никто замуж не выдаст.
-- Это радует, - отозвалась девушка, горько усмехнувшись. - Если мама решила, я выйду за него. Иначе она меня со свету сживет.
Мать одарила ее злобным взглядом.
-- Но мне уже все равно. Я готова хоть за черта выйти, только бы от вас избавиться, - продолжала Каролин холодно.
Слуги подавали блюда. Чернявского не было в замке. Его машины тоже не было в гараже.
-- Вот как она благодарит нас за то, что устроили ее будущее! - воскликнула миссис Ричардс.
-- Оставь ее, Луиза, - мистер Ричардс заметил, что дочь действительно нездорова.
-- Скажи, отец, - начала Каролин, когда слуги вышли. - Это правда, что ты не родной мне?
Мужчина, недоумевая, посмотрела на нее, потом на жену.
-- Да, она все слышала, - ответила та. - Под дверью подслушивала, паршивка.
-- Кто мой отец? Ты знал его? - спросила Каролин, игнорируя мать.
