Собрав свои вещи в небольшую сумку, Каролин спустилась в гостиную. Слуги понесли ее багаж в машину Чернявского. Девушка надела свои привычные джинсы и кеды, а на плечи накинула куртку. Муж ждал ее, сидя у окна и глядя на чудный сад Ричардсов. Прочие гости, в числе которых были ее родители, уже уехали. Лондонские Ричардсы наотрез отказались погостить. Роберт неожиданно твердо велел жене ехать с ним в гостиницу, где они и намеревались остановиться. Что послужило причиной такого решения, Каролин не знала. Возможно, запись, которую показал им Чернявский. Братья холодно попрощались и родители Каролин уехали.
Хозяин дома тоже покинул гостиную, сказав жене, что у него еще есть неотложные дела. Развлекать последнего гостя пришлось хозяйке. Изабель сидела на диванчике, нервно перебирая пальцами край ажурной юбки. Мужчина не смотрел на нее. Каролин вошла и кашлянула, чтоб привлечь к себе внимание.
Александр повернул голову, и на его лице появилась теплая улыбка. Изабель тоже поднялась, чтоб проводить племянницу.
-- Каро, ты уверена? - спросила она. - Еще можно передумать.
Александр молчал, приблизившись к юной супруге. Он даже не удивился, услышав слова бывшей возлюбленной. Он прекрасно понимал, что та имеет в виду.
-- Нет, - ответила девушка и, словно желая подкрепить свои слова, взяла его за руку. - У нас все хорошо, я очень хорошо отдохнула у вас, но безумно соскучилась по Алексу.
Мужчина и женщина оба одновременно удивленно раскрыли глаза, глядя на нее. Но если Изабель была удивлена неприятно, то Александр просиял от счастья, глядя на нее благодарно.
-- Попрощайтесь за меня с дядей, - попросила Каролин, чувствуя на талии руку мужа. Он нежно обнял ее, молчаливо наблюдая за беседой. - Возможно, я еще наведаюсь.
-- Конечно, Каролин, - закивала женщина, избегая смотреть на Александра. - Обязательно приезжай к нам. Тебе тут всегда рады.
-- Прощайте, - девушку обидели ее последние слова. Она подумала, что Изабель могла бы сказать "вам" хотя бы из вежливости.
-- До свидания, - ответила хозяйка дома.
-- Прощайте, - повторил слова жены Чернявский, одарив ее холодным взглядом. Каролин мысленно пожалела тетю. Не хотела бы она сейчас оказаться на ее месте.
Изабель поджала губы, в ее глазах блеснули слезы. Но гости не увидели их, следуя прочь к выходу.
У лестницы Чернявских ждала машина, большой черный внедорожник. Каролин влезла в него, еще думая о тете и ее словах. Рядом с водителем сидел телохранитель. Муж занял место рядом с девушкой, и машина отъехала.
-- А куда мы едем? - спросила Каролин, отвлекаясь от пейзажа за окном и взглянув на Александра.
-- В наш новый дом, - ответил тот, тоже переводя взгляд на нее. - Мы пока поживем во Франции, если ты не возражаешь. У меня тут есть кое-какие дела.
-- Это связано с Дмитрием? - Каролин понизила голос, бросив взгляд на людей, сидящих впереди. К ее немалому удивлению и водитель и телохранитель оказались женщинами.
-- Да, - кивнул Александр, не замечая ее удивления. Он был задумчивым и печальным.
-- Та запись поможет ему избежать ареста? - продолжала девушка, понимая, что не стоит опасаться лишних ушей. Похоже, ее муж доверял своим людям.
-- Да, возможно, - опять кивнул он и неожиданно улыбнулся. - Но я бы на твоем месте не радовался его возвращению.
Каролин удивленно раскрыла глаза. Мужчина сдержанно засмеялся. Одна из женщин, сидящих впереди, бросила на них быстрый взгляд.
-- Ты взяла его машину, он был очень зол, - пояснил Александр с улыбкой.
Каролин облегченно вздохнула и тоже улыбнулась.
-- Должен бы уже привыкнуть, - отмахнулась она и вновь нахмурилась. - Мне так жаль, что я вас подвела. Я больше не сделаю такой глупости, обещаю. Эти охотники, эти гады...
Она сжала кулачки, чувствуя подступающие слезы. Телохранитель вновь посмотрела на нее в зеркало заднего вида. Каролин поспешила справиться с эмоциями. Не хватало еще плакать на людях.
-- Ты больше не встретишь их, так что не волнуйся, - сказал Александр мягко. - Думай о ребенке. Что было, то было. Забудь.
Каролин вздохнула, понимая, что он прав.
Мужчина обнял ее за плечи и поцеловал в макушку, когда она опустила голову ему на грудь.
-- Но ты обещал наказать меня, - напомнила она с улыбкой. - Надеюсь, это будет не собственная машина или бриллиантовое колье. В педагогике ты не смыслишь.
-- Да, это правда, - усмехнулся мужчина. - Я подумал, и решил, что вместо машины и колье тебе больше подойдет подруга. Тебе просто необходимо, чтоб рядом был надежный человек.
Каролин отстранилась, удивленно раскрыв глаза.
-- Ты всерьез? - девушка перевела взгляд на женщин впереди.
-- Да, ты угадала, - заметив ее взгляд, сказал муж. - Это Мэй и Джорджиана. Мои помощницы и подруги.
-- Ты говорил, что у тебя нет друзей, - напомнила ему девушка. Она не могла как следует рассмотреть обсуждаемых женщин. Те словно и не слышали, что говорят о них. Даже на свои имена не отреагировали, продолжая смотреть на дорогу.
-- Да, ты права, - кивнул Александр. - Они работают на меня, это уже не дружба.
