Следующий шаг эволюции – Австралопитек из Афара, найденный в Эфиопии, жививший 3,9–3 млн лет назад и долгое время претендовавший на звание самого раннего существа, которое отправилось в путь по дороге сапиентации. Благодаря этому афарский австралопитек оказался широко «прославлен» в литературе и даже получил трогательное имя Люси (о нем мы расскажем позже). Самое важное – он уже обладал прямохождением. Он был невысок – около 120 см ростом, обладал мощным торсом и небольшим мозгом.
2,5 млн лет назад на территории Эфиопии обитал Австралопитек гархи (Australopithecus Garhi). Его останки обнаружил Тим Уайт со своей группой из Калифорнийского университета в 1999 г. Больше всего поразило первооткрывателей этого вида то, что вокруг останков этого австралопитека были разбросаны кости антилоп, которые были, очевидно, расколоты при помощи каких-то каменных орудий. Это была неожиданность – ранее предполагалось, что австралопитек не умел пользоваться никакими подобными орудиями. Но Тим Уайт утверждает, что, сколь бы невозможным это ни казалось, уже 2,5 млн лет назад австралопитек мог изготавливать самые примитивные виды орудий. Уже одно это могло потрясти основы традиционных представлений о времени той исходной точки, откуда начался путь к человеку, – ведь именно изготовление орудий есть один из важнейших признаков развития человека. И это было тем более неожиданным, что по своему объему мозг австралопитека гархи немногим отличался от обезьяньего. Так значит, большой мозг и не нужен для начала изготовления орудий?
Если, как считает классическая научная школа, австралопитек – это еще все же обезьяна (австралопитек = «южная обезьяна»), хотя и «прогрессирующая», то все остальные виды относятся к роду Homo, т. е. к человеку. 2,6–1,6 млн лет назад появляется Человек умелый (Homo habilis). Именно он сегодня считается правым представителем рода Homo. Размерами он был приблизительно на 25 % меньше, чем шимпанзе, хотя его мозг был уже почти вполовину больше обезьяньего и составлял 500–800 куб см. Он не только был уже прямоходящим существом, но мог совершать относительно точные и умелые манипуляции кистью руки, за что, собственно, и получил свое название – Человек умелый. Это существо, обитавшее в африканской саванне, уже активно пользовалось орудиями, например, разбивая кости и высасывая питательный костный мозг, который давал дополнительную энергию.
Останки Человека умелого нашли относительно давно, еще в 1959–1960 г. – в районе Олдувайского ущелья на территории современной Танзании. После того, как было доказано, что останки, очевидно, принадлежат к иному виду, нежели австралопитек, Луис Лики, Филипп Тобиас и Джон Напье в 1964 г. решил дать ему имя Человек умелый. С того времени было обнаружено еще несколько представителей Человека умелого в Северной Кении в районе Коби-Фора и в Южной Африке в Стеркфонтэйне.
1,7 млн – 600 тыс. лет назад в Африке появляется Человек эргастер (Homo ergaster). Это уже заметный скачок вперед: его рост мог доходить до 180 см, то есть он был аналогичен росту современного человека. Этот вид обитал в жестких условиях, окруженный хищниками, и, как предполагается, эти люди больше полагались на свой мозг, нежели на мускулы для выживания. Он обладал мозгом в два раза большим, чем шимпанзе, но даже такой мозг составлял лишь одну треть от объема мозга современного человека.
