Так прошло почти нужные мне два часа, и вдали уже показался берег материка. Я планировал двигаться километров пятьсот вглубь, после чего свернуть на запад и над лесистой совершенно пустынной местностью пролететь до транспортной магистрали, идущей от столицы к противоположному побережью материка. Оттуда я уже хотел добраться до Блэво на попутках, которые, как я понимал, могли там встречаться. Во всяком случае, хоть представлю на первый раз, как тут всё устроено в местах, где уже живут люди.
Однако я не учёл профессионализма местных военных. Расслабившись в кресле пилота, я сперва не обратил внимания на индикатор, мигающий на пульте управления. Как оказалось потом, я не включил звуковое сопровождение режима радарного обнаружения и понял, что меня засекли только, когда перед самым носом машины ударил предупредительный лазерный трассер.
Я подпрыгнул в кресле: так можно слишком рано на первый раз выйти из игры. Включив устройство связи, я тут же услышал несколько монотонно повторяемый приказ:
- Пилот гражданского гравилёта "ГЛ-25"! Вы находитесь в несанкционированном полёте! В случае вашего неповиновения через одну минуту будет открыт огонь на поражение.
В то же самое мгновение чуть не коснувшись днищем колпака кабины моей машины надо мной пронёсся военный гравилёт, ощетинившийся стволами лазерных пушек и активаторами бластеров. Обернувшись, я увидел вторую боевую машину, следовавшую по курсу точно за мной: наверняка её пилот держал меня в прицеле.
Я скорчил рожу самому себе и включил связь на передачу. Моя затея добраться до столицы теперь показалась мне довольно скоропалительной и непродуманной. Надо было что-то отвечать.
- Э-э, офицеры, - начал я и почувствовал, что горло моё как-то пересохло: подумать только - это ведь было виртуальное горло, но как я натурально всё чувствовал!
- Слушаю вас, "ГЛ-25". Включите визуальную связь, назовите себя и идентификационный номер машины!
Я снова чертыхнулся: про визуальную связь я забыл. Всё-таки я немного дикарь по отношению к уровню здешней техники. Дело в том, что экранов в моём привычном понимании в кабине гравилёта не было, однако там имелось устройство, создающее в ограниченном пространстве рядом с пультом объёмное голографическое изображение. Для этого служила небольшая пластина, выступавшая справа от консоли. Естественно, я об этом забыл: имелись бы привычные для меня, землянина конца двадцатого века устройства, то я бы вспомнил о визуальной связи.
Я ткнул пару сенсоров на пульте, и невзрачный серый выступ превратился в некий иллюзорный объёмный экран, на котором я увидел человека в шлеме военного пилота. Лицо как лицо, немного смугловатое, в нашем мире сошёл бы за испанца или итальянца, но никаких существенных отличий от обычного человека реального мира Земли я не нашёл. Наверное, уже было пора прекратить такие отличия искать - их просто не было, как в случае того восхода солнца над океаном.
Естественно, никакого идентификационного номера я назвать не мог. Надо было как-то выкручиваться, и я решил врать и держаться как можно более нагло.
- Послушайте, офицер, - начал я. - Я физик, известный учёный, бежавший с планеты Урал...
- Не понял, откуда? - удился пилот.
- Есть такая планета, вы просто не знаете, - быстро сказал я. - Она, кстати, не так давно вступила в конфликт с Идентой, так что я, в некотором роде, ваш союзник. - Я знал, что режим нынешнего Пожизненного Президента Попоя сильно конфликтует с Идентой.
- Ладно, разберёмся, - ответил военный. - А что вы за физик такой?
- Я, э-э, известный в научных кругах физик пространства... Опер Геймер, выпалил я, вспоминая Мишкин принцип игры словами при подборе названий и имён.
- Ладно, хорошо! А как вы проникли на Попой?
- Э-э... - Я не успевал подобрать удобоваримые версии. - Я хотел бы встретиться с Президентом Хиггинсом!
- Пожизненным Президентом Хиггинсом! - напомнил мне военный.
- Да, конечно, именно так. Я имею сообщить ему о важном открытии и возможностях, которые это сулит. Я хотел бы работать здесь, на Попое. Президент... э-э, Пожизненный Президент Хиггинс хотел меня принять для беседы.
"Что я несу?" - подумал я, но в данный момент мне хотелось как-то отвязаться от воздушного патруля. Может быть, упоминание о желании контакта с самим Пожизненным Президентом Хиггинсом заставит этих вояк оставить меня в покое?
Я сильно ошибся, так как продолжал думать о людях этого мира как о неких куклах, которых я, человек мира реального могу легко обвести вокруг пальца.
Пилот молчал несколько секунд, переваривая мои слова, и, очевидно, переварил их не так, как мне бы хотелось.
- Может быть и так, - сказал лётчик, - мне обо всём этом ничего не известно, а у меня есть задание охранять воздушное пространство в секторах прилежащих к столице. Поэтому сейчас вы проследуете с нами на военный космодром, а там вами уж будет заниматься служба безопасности Пожизненного Президента.
- Пожизненного Президента Хиггинса, - поправил я, набравшись наглости.
- Ну, да-да, конечно, Пожизненного Президента Хиггинса, - поспешно поправился пилот.
