- Славно! - улыбнулся староста. - А то мы уже подумали, что кончилась наша спокойная жизнь. Они ведь, хиггинсовцы, когда последний раз тута были, этого вот, Опер... или как там его, искали, заявили, что мы ребят своих должны в армию им отправлять, поставки продовольствия для правительства специальные делать и много чего ещё. Прежнее-то правительство тоже было никудышное, но нас-то не трогали, а тут мы уж, было, заволновались. Вы-то как: от нового правительства будете или сами по себе?
Капитан бросил немного озадаченный взгляд на лейтенанта - тот скорчил утвердительную рожу.
- Мы-то, да, - Капитан почесал затылок, - от самого, что ни на есть, нового. Остались кое-какие проблемы, но мы их решим...
- Что, не всех хиггинсовцев ещё добили?
- Ну, в каком-то смысле, не всех. Но добьём, обещаю, и очень скоро! Мы установим новый справедливый порядок на нашем родном Попое: никаких поборов, чрезмерных, я имею в виду, с населения. А уж если и будет какой-то там налог ну, сами понимаете, нельзя без налогов, то государство и чиновники эти сборы отработают, собаки, на благо народа, так сказать. Я вообще установлю такой справедливый порядок...
Лейтенант кашлянул, и капитан замялся на середине фразы. Староста и несколько стоявших рядом жителей посёлка внимательно смотрели в рот Колоту Винову.
- В общем, - продолжал Колот Винов, - мы сделаем так, чтобы народ мог вздохнуть, наконец, спокойно. Да и мы сами тоже, - добавил он.
Староста прокашлялся:
- Я так понимаю: нас бы в покое оставили - мы и будем спокойно дышать.
- Вы умный человек, - Капитан внимательно посмотрел на старосту. - Вас как зовут?
- Жуковым кличут. Иваном, стало быть.
- Вот что, Иван, - Капитан доверительно положил старосте руку на плечо. Подожди!
Подчиняясь неожиданному порыву, он вскарабкался на УАП, вытащил из кабины бутылку "Особой попойской" и протянул её старосте.
- Это в залог моих слов и вашей к правительству лояльности...
- Чего-чего? - не понял Ванька, с радостью заграбастывая царский по здешним меркам подарок.
- Лояльности, говорю, - пояснил Колот Винов. - Это значит -преданности.
- Да мы завсегда преданы хорошим людям, которые народ понимают! - Счастью старосты не было предела, а все, стоявшие вокруг аборигены с завистью зыркали глазами на бутылку.
- Помяни моё слов: придумаю, как сделать так, чтобы всем стало лучше, уверил капитан, заметив пристальный интерес народа к выпивке.
- А вы, стало быть, вес в новом правительстве имеете? - В голосе старосты слышалось безграничное уважение.
- Ну, имею, имею. И он имеет, - Капитан кивнул на лейтенанта. - Здесь мы, можно сказать, с секретной миссией: выясняем, как это самое лучше сделать. И сделаем...
- В смысле - выпивки? - с надеждой спросил охотник, которому было обидно, что бутылка досталась не ему, рассказавшему кое-какую интересную информацию.
- И в этом смысле тоже, и во всех остальных смыслах. Прощайте, друзья, прощайте. Нам пора дальше в путь. А вы ждите и надейтесь: обязательно станет лучше. Ведь если не надеяться, то зачем тогда жить? Можно пойти и в реке сразу утопиться, верно?
В толпе подобострастно засмеялись.
- Пора! - Капитан уже с мостика УАПа помахал всем рукой. - До встречи!
Они выехали в указанном охотником направлении, несмотря на советы старшины заночевать в посёлке: теперь, когда, казалось, загадочная цель, которую капитан толком и не представлял себе, близка, он особенно спешил.
Начали опускаться сумерки. К несчастью выяснилось, что бандиты на Ка-Клоа испортили автомат ночного управления. Вести УАП впотьмах по сильно пересечённой местности было небезопасно, и капитан устроил привал, укрыв машину в глубоком овраге от возможного наблюдения с воздуха. Они ещё раз попытались прослушать эфир, но теперь уже замолчала и центральная правительственная станция. Это могло говорить о том, что мятежники пали, но могло и означать чёрти что.
Почти стемнело, когда капитан и лейтенант уселись под навесом крутого берега оврага и разогрели концентраты. Угольно-чёрное небо расцветили сгустки причудливых созвездий.
- Да, - сказал лейтенант, разливая по стаканам "Перцовую Астероидную", которую ещё не вылакали бандиты, - надавал ты обещаний простому народу. Как думаешь выполнять-то?
- Ладно, - отмахнулся капитан, поднимая стопку, - как-нибудь выполню.
Они выпили. Лейтенант крякнул.
- Это, между прочим, вопрос серьёзный, водки ты им, конечно, можешь дать, но дело не только в этом...
Капитан кивнул, прожёвывая кусок прессованного мяса.
Лейтенант несколько секунд смотрел на него, затем протянул руку и налил ещё по стопке, поставил бутылку и взял свой стакан. Теперь уже капитан смотрел на него пристально. Лейтенант молчал.
- Ну и?... - Капитан нарушил молчание, не отрывая взгляда от лейтенанта. Я же вижу, что ты хочешь что-то сказать. Если уж начал - говори. Мы же соратники, я так понимаю?
- Ты всё правильно понимаешь, - кивнул д'Олонго. - Я вот что хотел тебе сказать...
Он снова замолчал, уставившись в одну точку. Капитан выжидающе смотрел на него.
- Знаешь, - сказал, наконец, лейтенант, - у меня в голове крутятся всякие мысли...
