Все военные частоты связи, переполненные предположениями, разговорами, приказами, командами, мгновенно затихли, когда Звёздный Разрушитель, вышедший из глубин космоса почти у самой поверхности, начал входить в атмосферу планеты. Огромный клиновидный линкор стремительно приближался к центру Солага, один стремительный выстрел передних орудий ударил по защитному экрану столицы и тот, в бессилии против такой мощи, исчез, оставляя жителей и правительство полностью беззащитными перед «Императором». Огромный город, столица гордого, непоколебимого Солага, замер в немом трепете ужаса и восхищения, когда великолепный корабль медленно и величественно проплывал над ней, демонстрируя внушительные орудия нижней полусферы и обоих бортов. Целые минуты понадобились защитной системе, чтобы оправиться от удара, и поле снова покрыло город, но его появление не вызвало и долю успокоения. Ещё один залп – и от хорошо защищённого центра не останется и следа. Время текло, линкор, как будто не замечая трепетные взгляды, величественно поднимался на орбиту, где его уже ждали не уступающие по мощи «Миротворец» и «Пакатор». Из гиперпространства по очереди выходили «Виктории», «Венаторы» и «Аккламаторы», выстраиваясь в боевом построении.
— Я не хочу, чтобы ты летела на эти переговоры одна!
— Кариф и Тайфо будут со мной, — перебила Амидала, продолжая выбирать подходящее для случая платье.
— Я лечу с тобой…
— Нет, Энакин, — твёрдо заявила она, — я уже объясняла, почему на первой встрече вам с адмиралами делать там нечего. К тому же, на ней будет присутствовать только посол и сенатор. Мы же не хотим устраивать кровавые разборки в стиле сепаратистов? — методы переговоров Конфедератов очень хорошо отпечатались в памяти и джедаев, и сенаторов, которые присутствовали на них. И это было идеальное оружие – не допустить военных на переговоры, — «у истребителя должен быть один пилот».
О дипломатических талантах Лорда Вейдера Падме знала не понаслышке, но они не были основной причиной, по которой она не хотела видеть Энакина на первой встрече. Лорду нужно показать силу Империи, отправить на Корусант зачинщиков, где их осудят и казнят. Адмиралу Текренгу нужно подавление конфликта, подготовка и расположение имперского гарнизона на планете. А ей нужно оценить, что она может сделать для местного населения, выяснить истинную причину конфликта, как и реальных лидеров, и узнать тех, кто, вероятней всего, придёт на смену нынешней власти для того, чтобы на второй встрече – при присутствии полного высшего состава обеих сторон – получить максимум их расположения. А также, по возможности, откорректировать уже сложившееся мнение о Лорде Вейдере и подготовить наиболее благоприятную почву для мужа. Задач на первую встречу переговоров стояло очень много, а достичь их при наличии радикального супруга за спиной у неё явно не получится.
— Я могу выступать в роли охраны, как и Тайфо, — не найдя лучшего аргумента выпалил Скайуокер.
— Энакин, теперь ты можешь быть охраной только у Императора, во всех остальных случаях ты официальное лицо Империи наделённый властью, огромной властью и должен соответствовать этому.
— Значит, переговорами займусь я.
— Если их представитель объявит капитуляцию – я тебе сразу сообщу, — спокойно ответила Падме, направляясь к гардеробу.
— Падме!
— Энакин, — она обернулась к мужу, погладив ладонью его щёку, — я прекрасно понимаю. Что ты боишься отпускать меня одну, но я это делала сотни раз, для меня переговоры с агрессивной стороной такая же норма, как и для тебя – летать на истребителе или же драться в центре боя. Я тоже каждый раз безумно переживаю за тебя и молюсь Силе, чтобы ты вернулся живой, но при этом я ни разу тебя не останавливала. И ты меня не останавливай, тем более, когда на кону жизни людей. Каждый должен быть на своём месте.
Он недовольно-смиренно опустил глаза. Падме поднялась на носочки и поцеловала его в щёку.
