— Если бы ты видела во мне лишь брата, ничего бы не произошло, — скептически и как-то устало произнес мужчина, поднявшись с места. — Ты видела во мне Рика, признай. — Бен… — она тоже поднялась. — К нему ты никогда не относилась как к «родственнику», — в его голосе звучала горечь. — Я думала подобно о тебе еще до произошедшего. Но не понимала природы этих чувств. — Подсознательно ты думала о нём, — он покачал головой. — Ты пытаешься заменить утрату. — Неправда! Не думай, что знаешь, что я чувствую!
Авиабаза Аль-Дафра, Объединенные Арабские Эмираты, 20 октября, 14:10.
Бен готовился к вылету, когда в груди внезапно защемило, будто рёбра стянуло постепенно сжимающимся стальным обручем.
— Эй, Хадсон! — обеспокоенно окликнул первый пилот, глядя на внезапно побледневшего мужчину. — Что с тобой?
Бена трясло, дыхание вырывалось короткими, рваными вдохами. Помимо адской боли в груди его наполняло чувство, что случилось нечто ужасное.
— Хадсон! Бен? Эй! — мужчинка схватил его за плечо. — Тебе плохо?!
Но Бен не ответил: перед глазами заплясали желтые вспышки, а затем сознание покинуло его.
Атланта, США, 20 октября, 12:30.
Ожидая лифт, Мия в который раз набирала номер мобильного, напряженно слушая долгие гудки: Рик весь день не отвечал на сообщения.
С самого утра, когда она не получила привычного быстрого ответа на своё «Доброе утро», её одолевало тревожное чувство. В первый раз она не выдержала и позвонила, когда у неё было получасовое окно между парами. И не получив ответа, оставила голосовое сообщение:
— Привет, это я. Ты не отвечаешь на мои сообщения, я волнуюсь. Позвони мне, как освободишься, хорошо? Люблю тебя.
Но никакого ответа не последовало. Следующее сообщение она оставила после пары, что шла сразу же за перерывом. Но не получив ни звонка, ни сообщения не на шутку разволновалась. Девушка не могла больше сконцентрироваться на учебе и ушла с середины пары. Она направилась прямиком в их с Риком квартиру. Мия не жила там постоянно, половину недели стабильно проводя у себя в кампусе, ведь с Риком спокойно учиться было не возможно. Прошлую ночь она как раз ночевала там.
Мия глянула на часы, слушая долгие гудки мобильного. В это время он должен был быть на работе. Так и не дождавшись ответа, она, она зашла в лифт.
Войдя в квартиру, Мия проверила все комнаты и обнаружила, что ничего не изменилось с момента, как она покинула её. Постель так и осталась заправленной, а раковина была пуста.
«Он не ночевал дома», — догадалась девушка.
Внутри у неё все сжалось от нехорошего предчувствия. Мия быстро нашла в списке контактов рабочий телефон Рика.
— Приемная мистера Хадсона, — послышался мелодичный голос секретарши Рика, отчего внутри неё всё мигом загорелось: она так и не могла заставить себя прекратить ревновать к ней.
— Здравствуйте, Грейс, — теплоту в голосе тоже не удалось изобразить и приветствие прозвучало холодно, — это Мия. Можете, пожалуйста, позвать к телефону Рика?
— К сожалению, мисс О’Нилл, мистер Хадсон не появлялся сегодня у себя. Вы пробовали звонить ему на мобильный?
У Мии аж зубы заскрипели от снисходительного тона секретарши: будто она была маленькой, несмышленой девочкой, которой приходится всё объяснять.
— Конечно я звонила, иначе стала бы я беспокоить его на работе? — резко спросила она.
Молчание в трубке заставило её выдохнуть и успокоиться: главное узнать, где Рик, и всё ли с ним в порядке.
— Извините, Грейс, — продолжила Мия уже примирительным тоном. — Просто он не отвечает на звонки, и я волнуюсь. Скажите, Вы не знаете, мистер Прайс у себя?
— Я видела его сегодня утром, — ответила девушка, в её голосе послышались ледяные нотки. — Я свяжу Вас с его секретаршей, минутку.
В трубке раздалась приятная музыка. Мия села на кровать со стороны Рика. С каждой секундой чувство тревоги усиливалось.
— Мисс О’Нилл? — послышался из трубки другой голос. Видимо, секретаря Прайса.
— Да.
— Прошу прощения, но мистер Прайс ушел пару часов назад. Сказал по очень срочному делу. Я оставлю ему сообщение, что вы звонили. Можно, пожалуйста, Ваш номер?
Мия продиктовала номер, попросив связаться с ней как можно скорее, после чего положила трубку и закрыла лицо руками:
— Неужели с ним что-то случилось?
Она резко встала с места и направилась в кабинет Рика, где стоял компьютер, решила проверить все больницы. Не успела она зайти в браузер, как раздался телефонный звонок. Мия тут же сняла трубку. Говорившим оказался Прайс.
— Мия, — голос мужчины звучал глухо. — Мне очень жаль.
Мия оцепенело смотрела на заставку компьютера, чувствуя, что не в состоянии сделать и вдоха, не то, что пошевелиться, ужас сковал её тело.
«Пожалуйста, пожалуйста, пусть это будет не то, о чем она подумала. Пожалуйста…»
— Ричард… он… Он умер, — произнес Прайс, прерывая её мысленные мольбы.
Слезы хлынули градом. В сердце закололо, будто в него вонзились тысячи острых игл. Мия чувствовала, что ей нечем дышать из-за мучительного спазма, сдавившего горло. Её болезненный вздох перерос в самый настоящий вой.
***
Лёжа в полутёмной комнате и обнимая подушку, пропитавшуюся его запахом, Мия вспоминала прошлое.
