- А, почему мне было так важно, чтобы он услышал то, что я сказала? Да, конечно, вы получите ответ. - Она задумалась будто бы с единственной целью — чтобы сформулировать свой ответ с наибольшей ясностью; однако ее лицо вдруг озарилось, когда она решила, что полезно было бы узнать у него лишь еще одну вещь. - Но сначала… вы хоть сколько-то ревнуете меня к нему?
Деннис Видал рассмеялся; смех этот можно было счесть данью уважения ее редкостной дерзости, и в то же время именно из-за смеха он каким-то образом стал казаться еще более серьезным.
- Это уж вы решайте сами!
- Понимаю, понимаю… - Она посмотрела на него задумчиво и снисходительно. — Это было бы уж слишком невероятно. Однако почему же тогда все это так вас волнует?
- Я готов искренне вам признаться, - сказал Деннис, пока она, слегка теребя двумя пальцами нижнюю губу, оценивала, насколько реальным было сделанное ею предположение, - готов искренне вам признаться, что поинтересовался у миссис Бивер, влюблены ли вы в него до сих пор.
Роза так резко сжала руки, что могло показаться, будто хлопнула в ладоши.
- Так значит, вам не все равно?
Он смотрел теперь мимо нее - на что-то в другом конце сада. Его ответ был краток:
- Она вас не выдала.
- Очень любезно с ее стороны. Однако вы же знаете, что я бы и сама вам все отлично рассказала, если бы это было так.
- Четыре года назад вы сами ничего мне отлично рассказывать не стали, - парировал Деннис.
Роза слегка помедлила, но это не помешало ее словам прозвучать так, будто она выпалила их, не задумываясь:
- О, четыре года назад я была самой большой дурочкой в Англии!
Деннис встретился с ней взглядом.
- Так значит, то, о чем я спросил у миссис Бивер…
- Неправда? - закончила за него Роза. - Славное у женщины положение, - сказала она, - когда ее допрашивают, как допрашиваете вы, и ей приходится отвечать, как отвечаю вам я. Но вы таким образом мне мстите и уже должны были заметить, что отмщению вашему я содействую со всей решительностью.
С минуту она выдерживала его взгляд и в конце концов твердо сказала:
- Я не влюблена в Энтони Брима.
Деннис печально покачал головой.
- Как это связано с моей местью?
Роза вдруг опять залилась краской.
— Теперь вы понимаете, что именно я согласна обсуждать с вами, - не без гордости ответила она.
Он вновь обратил свой взгляд туда, куда смотрел ранее.
- Вы действительно согласны?
- И вы спрашиваете - после того, что я сделала?
- Так значит, ему теперь нет дела?
- До меня? - спросила Роза. - Да никогда и не было.
- Никогда?
- Никогда.
- Вы клянетесь?
- Клянусь.
- Но вам хотелось думать, что?.. - храбро настаивал Деннис.
Роза так же бесстрашно отвечала:
- Да, мне хотелось.
- И пришлось забыть об этом?
- Пришлось забыть.
Деннис молчал. Он медленно поднялся на ноги.
- Ну, это уже что-то.
- В помощь вашей мести? - В ее голосе звучал горький смешок. - Да уж, надо думать! Не просто что-то, а такое, что лучше некуда!
Он стоял, глядя куда-то поверх ее головы, и вдруг воскликнул:
- А вот, очевидно, и малышка!
- Она пришла?
Роза вскочила и увидела, что к ним по лужайке приближается Мэннинг, а на ее мускулистых руках восседает Эффи. Мэннинг наклонилась, поставила девочку на землю и бойко подтолкнула ее в спину, после чего вновь выпрямилась во весь свой гренадерский рост и обрела соответствующую осанку.
- Мисс, пожалуйста, присмотрите за ней… Миссис Бивер сказала, она с вами останется.
Роза уже поприветствовала маленькую гостью.
- Пожалуйста, скажите миссис Бивер, что я присмотрю за ней. Миссис Бивер сейчас с мисс Мартл?
- Именно так, мисс.
Вообще-то речь Мэннинг никогда не отличалась эмоциональностью; из-за этого у Розы возникло ошибочное впечатление, будто в ее последних словах отсутствует хотя бы тень сострадания.
Однако подобная позиция отнюдь не вызывала у Розы возражений.
- Миссис Бивер может мне довериться, - сказала Роза.
Мэннинг поклонилась и отправилась восвояси. Взяв разряженную Эффи на руки, Роза повернулась к своему старому поклоннику.
Деннис был искренне поражен и восхищен.
- Она прелесть… Прелесть! - повторял он.
- Она прелесть! - горячо отозвалась Роза. - Разве не так, родная моя? - обратилась она к ребенку с внезапно нахлынувшей нежностью.
- И он зачем-то хочет позвать ей доктора! Она еще всех нас переживет — даже самых крепких и здоровых!
Деннис с ревностным интересом воззрился на девочку; он буквально пожирал ее глазами, вновь и вновь оглядывая с головы до пят.
- Вы ее разглядываете как людоед! - засмеялась Роза и на несколько шагов отошла от него со своей ношей, на ходу прижимая к губам маленькую пухлую розовую ручку.
Она притворялась, что кусает ее, она покрывала ручку поцелуями. Она целиком отдалась радости отречения от долгого воздержания.
- Переживет нас всех? Уж я надеюсь! Да разве может быть иначе, дорогая, разве может? У тебя же есть настоящая подруга, да, есть, мой утеночек, и она видит - ты знаешь, что она у тебя есть. Потому что ты так чудно на нее смотришь!
