Она внимательно посмотрела на него, и лицо ее смягчилось:
- Ради всего святого, что с тобой?
Он безмятежно курил.
- Меня ударили по голове.
- Не знаю, на что ты намекаешь, но все это чепуха! - она вновь его оглядела. - Пол, ты не заболел?
- Я в порядке, - философски ответил он.
- Тогда поцелуй свою старую мамочку.
Он подчинился и молча, торжественно ее поцеловал, однако после этого она еще какое-то время пристально смотрела ему в лицо. Затем ободряюще похлопала по плечу.
- Ты стоишь их всех!
Пол никак не отреагировал на материнский комплимент, лишь спустя несколько секунд неловко заметил:
- Я не знаю, где Тони.
- И без Тони обойдусь, - отозвалась его мать, - но где его ребенок?
- Мисс Армиджер понесла ее домой.
- Отлично! - миссис Бивер с явным одобрением отнеслась к столь доблестному деянию. - Она была тут, когда ты пришел?
- Нет, мне об этом сказала Джин.
- Джин была здесь?
- Да, но она ушла туда же.
- В Баундс… После всего, что случилось? - казалось, миссис Бивер в первый момент не поверила словам Пола, но затем лицо ее вновь посуровело. - Что ей взбрело в голову, во имя всего святого?
- Она хотела пожелать Эффи спокойной ночи.
Миссис Бивер c минуту помолчала.
- Боже, как бы я хотела, чтобы она оставила Эффи в покое!
- А что, разве на этот счет не может быть разных точек зрения? - снисходительно спросил Пол.
- Точек зрения может быть, без сомнения, сколько угодно - но требованиям благопристойности отвечает только одна.
Чудовищность допущенной девушкой ошибки, казалось, разрасталась на глазах.
- Мне стыдно за нее! - заявила миссис Бивер.
- Ну а мне нет! - тихо ответил Пол.
- О, ты-то, конечно, будешь ее защищать!
Раздосадованная ответом Пола миссис Бивер в один скачок преодолела расстояние до места, откуда ей стал виден объект, узрев который она застыла на месте, и эмоции ее забушевали с новой силой.
- Ба, да это же лодка!
- Мистер Видал вернул ее, - сказал Пол.
Она удивленно обернулась к нему.
- Ты его видел?
- Нет, мне об этом сказала Джин.
Хозяйка Истмида не сводила с Пола глаз.
- Она его видела? Боже мой, где же в таком случае его носит?
- Он остановился в Баундсе, - сказал Пол.
Изумление его матери лишь усилилось.
- Он уже там?
Пол затянулся сигаретой, после чего продолжил объяснение:
- Мистер Видал на решения скор: сказано - сделано. Они уже помолвлены.
Миссис Бивер, озадаченная, растерянная, упала на скамейку.
- С Джин?
- С мисс Армиджер.
Она раздраженно тряхнула головой.
- Разве это новости? Они уже пять лет как помолвлены!
— Значит, они все еще помолвлены. Они помирились.
Миссис Бивер поднялась на ноги.
- Она с ним виделась?
В этот момент показался Тони Брим, быстрым шагом идущий к ним по лужайке, и ответ Пола повис в воздухе. Молодой человек затушил окурок сигареты и отвернулся в заметном волнении.
Хозяйка Истмида довольно мрачно взглянула на своего соседа.
— Она с ним поговорила. Они все уладили.
Тони выслушал эту новость, затаив дыхание от любопытства, но решил уточнить:
— То есть они снова вместе? Все хорошо?
— Можно и так сказать, если вам угодно. Я про все это знаю лишь со слов Пола.
Пол, который уже собрался было уходить, резко обернулся:
— Я и сам знаю только то, что сказала мне Джин.
Тони посмотрел на своего юного друга, и лицо его с почти комической быстротой приобрело сочувственное выражение.
— Да нет, старина, думаю, так оно и есть. Я видел, как они встретились, — пояснил он, обращаясь к миссис Бивер, — было вполне очевидно, к чему все идет.
— Признаюсь, я ничего такого и предположить не могла, — ответила миссис Бивер и добавила: — Кто-то должен был сделать решительный шаг!
— Весьма решительный — и шаг этот сделала Роза! — засмеялся Тони. — Все хорошо, что хорошо кончается!
Поглядев, как Тони утирает пот с разгоряченного лба, миссис Бивер вдруг осознала, что нечаянно всколыхнула в нем чувства более сильные, чем намеревалась.
— Совершенно потрясающая девушка, — продолжал Тони. — Как ловко она все это вон там провернула, и ведь без всякой подготовки, — он мотнул головой в ту сторону, где было совершено славное деянье. — В своем роде феноменально, редко такое увидишь.
Его восхищение достижениями Розы не знало пределов; в лихорадочном восторге он обернулся к растерянному Полу, толком не замечая, что написано у того на лице.
— Клянусь честью, в ней больше ума и внутренней силы, чем в… да в ком угодно!
— Да-да, все мы знаем, что ума у нее хватает! — не утерпев, буркнула миссис Бивер.
Ликование Тони тем не менее переливалось через край — он был практически вне себя от радости.
— Я тоже думал, что знаю, но она превзошла все мои ожидания! — Он снова обратился к Полу: — Она сама вам сообщила? С обычным своим хладнокровием?
Пол промолчал: он был слишком занят тем, что закуривал очередную сигарету. Бросив на сына быстрый взгляд, мать ответила за него:
— Разве вы не слышали? Он сказал, что узнал обо всем от Джин.
— А, от Джин! — лицо Тони помрачнело. — Она рассказала Джин? — Но, представив эту картину, он снова повеселел. — Как мило с ее стороны!
Миссис Бивер не разделяла его восторга.
— Что же в этом такого милого?
