Я удивленно поднял брови. Первой моей мыслью было самое простое земное предположение, что сюда забралась какая-то приблудная кошка, а может, и крыса завелась. Но потом в этой вибрации почудилось нечто знакомое.
Когда-то, очень давно, подобное уже происходило…
Вибрация продолжала нарастать, а я сидел и философски размышлял о её природе, спокойно так, почти ностальгически.
Вскоре там, где прежде стояла корзинка из-под мусора, образовалась тень.
Тень заговорила.
— Привет, Сеня, давно не виделись! Как поживаешь? Наши по тебе скучают…
Разрази меня гром, если это был не голос Марго! Все такой же глубокий, бархатный и насмешливый!
— Марго, твоя тень сейчас материализовалась точно на месте мусорного ведра! — воскликнул я и понял, что ничего более глупого сказать не мог.
Марго же, как всегда, звонко расхохоталась.
— Разве это имеет значение? — отозвалась ведьма. — Главное, что я наконец-то могу с тобой поговорить!
— Наконец-то, — буркнул я.
Не могу сказать, что столь долгое отсутствие весточек из Авилона меня сильно расстроило… Жизнь новой реальности меня тогда захватила и понесла со всем пылом юности! Да и потом, я каким-то десятым чувством отчетливо понимал, что если они не появляются, значит, на то есть веские причины.
Одним словом, появлению Марго я был очень рад.
— Раньше не могла… — как всегда, угадывая ход моих мыслей, произнесла ведьма. — Да ты и сам, наверное, знаешь. Для тебя целая жизнь прошла, по вселенским же масштабам — меньше секунды. А новой реальности нужна была как раз секунда, чтобы прийти в себя и обрести устойчивость. Пришлось ждать…
— Рад тебя слышать, — наконец соизволил я признаться.
— И я очень…
— Почему только тень? — поинтересовался я.
— Секунда еще не до конца прошла, — с легкой ухмылкой ответила ведьма. — Приходится подстраховываться. Ты же не хочешь, чтобы мы своими неосторожными действиями опять пустили все коту под хвост!
— Псу под хвост, — поправил я и улыбнулся способности Марго набираться самых… «странных» выражений.
— Может, расскажешь, как ты тут? Я расскажу, что нового у нас…
— Не прикидывайся, Марго! Могу поспорить «на сто баксов», что ты в курсе абсолютно всех событий!
Ведьма опять хихикнула.
И тут я спросил. Я задал свой самый главный вопрос. Тот, который блуждал в моей голове все эти годы, но так и не находил ответа. Тот единственный, который я страстно жаждал задать, но не находил возможности.
— Марго, что с Верой?
Тень тут же замолчала и подобралась. Теперь она стала больше походить не на тень, а на маленькую темную точку в пространстве.
— Ведь ты мне скажешь? — поинтересовался я. — Все как есть? Чистую правду?
Послышалось долгое молчание, вслед за которым раздался вздох.
— Ты действительно до сих пор хочешь знать?
Я кивнул. Годы одиночества приучили меня к сдержанности. Можно даже сказать, к некоторой словесной скупости. Иногда гораздо лучше было просто кивнуть, пожать плечами или опустить голову. Это было намного точнее. Ведь слова… всегда остаются только словами…
— Её нет в новой реальности, — произнесла Марго. — …И никогда не было… Она жила только там. Странно, но это действительно так. Мы проверяли… Она появилась там… благодаря тебе… или из-за тебя… Не знаю, как сказать точнее… Возможно… если бы её там не оказалось… нам не удалось вовремя спасти тебя из клиники, твой мозг был бы безвозвратно поврежден… и Умный радар никогда не отправил бы меня в прошлое… Она появилась, как некая альтернатива на спасение… Для тебя… Понимаешь? Это была Твоя Вера…
— Моя Вера!
Тогда я заплакал. Старый человек в тапочках и халате, на кухне в одиноком доме…
После той ночи мы еще много вечеров разговаривали с Марго. Но больше никогда о Вере. Это стало нашим табу, раной, о которой нельзя вспоминать.
Она рассказывала мне об Азимуте, Алиандре… Жаловалась на непростой нрав Вельды…
Как-то раз я спросил, как у нее дела с Всеволдом. Марго таинственно замолчала, а потом ответила, что у сердца много дорог, которые нужно пройти, прежде чем… и всему свое время: есть время любить и время ненавидеть… И время ненависти уходит.
Я в свою очередь заметил, что, наверное, тогда мне стоит её поздравить. Марго опять промолчала.
После этого я решил перевести разговор в другое русло и начал приставать с расспросами, как они все там выглядят. Ведь для меня прошла целая жизнь, а судя по её голосу, она все так же оставалась молодой веселой девчонкой (пардон, ведьмой).
Но как я уже понял, мои расспросы ровным счетом ни к чему не приводили. И эти диалоги больше сводились к дуэлям на тему, кто кого больше надурит и переговорит.
Так Марго коротала мои вечера, а я развлекал её рассказами о нашем мире. Но как-то раз мне все-таки удалось поговорить с ней, до определенной степени, откровенно.
Помнится, тогда я вторую неделю безвылазно лежал в постели после очередного сердечного приступа. Вид у меня был, видно, очень жалостливый. Руки предательски дрожали, губы пересохли, а все тело словно бы окоченело.
— Марго, — позвал я.
Она, как всегда, поспешно откликнулась.